中國西沙東島：

眾所周知，西沙群島是我國南海諸島四大群島之一，涵蓋了數十座島嶼和多個沙洲、環礁，西沙群島自古以來便是神聖不可侵犯的中國領土。而今天要說的東島，其實就位於西沙群島東部，總面約1，7平方公里的東島也是西沙群島排名第二大的島嶼，整體形狀是一個長方形的樣子，全年氣候呈現出降水豐富且溫度較高的特徵，算得上是典型的熱帶海洋氣候。

東島是一個珊瑚島，全島長度和寬度分別為2400米和1000米的樣子，整個島嶼的海拔較低，平均在4到5米的樣子，多年以前的一場古海嘯讓原本在東島上自由生活的野生動物一度滅絕。與此同時，東島也是一個開發時間較早的島嶼，這一點有島上各處的明代小石廟為證。東島上擁有豐富的鳥類動物，數量過萬、且多為白鰹鳥，這也是為什麼該島會被譽為我國鳥類密度最大的保護區之一。

西沙東島的野牛群是怎麼活下來的？

東島上植被十分茂盛，原生樹林和人工種植林同在，茂密的樹林為東島上的野牛提供了天然庇護所，而且，在東島上有一個外觀如新月形狀的牛塘，附近島嶼很多，之所以只有東島上才有成規模的野牛群，實際上最大的因素就是這個儲水的牛塘。

牛塘距離海岸大約有100米左右，夏季降水量更大的時候，牛塘的積水深度可達到1米，但即便是冬季降水相對少很多的時期，牛塘的底部也依然存在少量可讓野牛引用的水源。當然，可能是因為東島就在海上，所以牛塘裡水源的這些淡水具有較高鹽度，但卻為野牛的繁衍生息提供了不可獲取的生存水源。

西沙東島野牛不是野牛，而是300多年前登島的家牛？

是的，研究人員已經證實，近300多年在西沙東島上獨自生活的野牛群，其實並不是真的野牛，而是大約在明末清初時期才登島的，它們是被當時的流亡人士帶去。可能大家會覺得奇怪，牛糞怎麼可能解開野牛之謎，其實這又不得不說到東島上的那個牛塘。

由於野牛離不開水源，所以它們會在夜晚的時候去牛塘裡喝水，而喝水的同時也留下了當時排出的糞便。也就是說，這個池塘不僅是野牛喝水的地方，也成為了它們生活中固定的一個活動區域。研究人員對牛塘的形成和歷史進行了追蹤，結果顯示：

第一，這個儲備了淡水資源的牛塘，其形成時間應該不超過1300年，因為那個時期的它應該還處於海平面以下的位置。牛塘深處（96釐米以下的區域）的沉積物也顯示，那個時期的沉積物主要是白色的珊瑚貝殼等碎屑物質。

第二，從96釐米以上到距離頂部沉積層25釐米的地方，主要是參雜了鳥糞的土壤沉積物，檢測結果顯示這些沉積物中除了有大量海鳥糞便以外，還存在一些珊瑚風化以後的產物，以及少量的植物種子和原本生活在淡水中的介形蟲。

第三，牛塘頂部沉積層，也就是最上面的那25釐米，便是這些野牛多年以來積累下來的糞便，雖然其中也參雜了一些海鳥糞便，但現代科學技術還是很容易糞便出來。也就是說，既然野牛的糞便主要集中在這一層，那麼研究人員只需要根據測年結果變得得出這一層最開始形成的時間。

研究人員在參雜野牛糞便的沉積層中找到了種子，然後測年得出它的年齡距離現在應該已有350±40年，而當時的取樣時間是2003年。所以，只需要進行一個簡單的計算就知道了，原來這些野牛來到東島的時間應該是1659年前後的幾十年時間之間。

而且，我們可以從歷史資料查詢到，這個時期正好是社會並不太平的動盪年代，屬於明末清初。這個時期有很多流亡人士，他們不僅要帶上自己的生活用品、種子和種植工具，而且還很可能帶上自己的家牛從海上出逃，而野牛應該就是這個時候才登上東島。

日本人曾在東島掠奪性開採鳥糞是真的嗎？

是的，的確有傳說，以及少量的記錄表明，大約是在20世紀上半葉的時候，有一批日本人曾經在東島進行了一場掠奪性的鳥糞開採行動，他們目的是為了讓島上的海鳥產生的鳥糞轉變為自己需要的有機肥。

與此同時，研究人員在東島北側的一個森林中，也發現了一個高度在1.2米左右的鳥糞堆，這個糞堆特殊之處在於是人工堆積的結果。為了弄清糞堆是什麼時候堆起來的，所以研究人員就把這個糞堆的內部打開了，並在其中發現了好幾根木炭。既然木炭在糞堆底部，這說明木炭的出現在此處的時間應該要比這些鳥糞更早，而測年結果竟然與野牛登島的時間也大致相同。