不等鞭毛類(Heterokontophyta) 的生物包括幾種型別的藻類。它們是能進行光合作用的單細胞原生生物，生活在水中或靠近水的地方，但它們不具有真正的根或葉。

不等鞭毛類生物大部分被定義為在其用於繁殖的精子細胞上具有兩種不同型別的鞭毛。一根鞭毛上長滿了小的剛毛或鞭茸毛，另外一根則光滑得像鞭子。不等鞭毛類生物包括矽藻、褐藻和水黴。矽藻是單細胞藻類，其矽質細胞壁被分為兩瓣，上面具有精細花紋。矽藻在浮游植物界佔據統治地位，這些微小的浮游生物浮游在開闊水域，並能進行光合作用。在水的表層，矽藻細胞中的色素能吸收光能製造養料。矽藻細胞中含有與植物一樣的綠色的葉綠素，還含有棕色的墨角藻黃素。這種色素使矽藻可以吸收的光譜範圍更廣，使光合作用效率更高。褐藻廣泛分佈在全世界的近海地區，也具有墨角藻黃素，並可以進化為外形與植物相似的複雜多細胞海藻。褐藻不具有真正的根和葉，但具有附著器，能吸附於岩石以及匍匐狀的、缺乏葉脈的葉狀體上。然而，有些褐藻，比如巨藻，能長得極長，在某些遠離海岸線的地方形成延伸的水下森林。

附生矽藻——80-125μm

附生矽藻常常使魚缸上面有一層棕色的膜。在野外，它們生長在海藻和岩石上。美麗盒形藻——50-80μm

上面的圖中很清楚地展示了美麗盒形藻的獨特之處——身體分為兩個殼面，透過中間一根狹窄的環帶連線在一起。鞍矽藻——25-200μm

鞍矽藻的管狀口部有一個縫隙，被稱為管殼隙，位於殼面的邊緣。紋扁梯藻——0.3mm

紋扁梯藻寄生在其他藻類上，確切地說是海藻上，它們相互聚集在一起，形成枝狀結構。舟形藻——60-240μm

這種矽藻的名字指的是其細胞為反曲形，這意味著它們的細胞形狀有點像“S”形。琴狀矽藻——125μm

琴狀矽藻從中間的開口處分泌一種黏液，有助於它們在宿主的表面滑動。池塘矽藻——18-90μm

肉眼可見的這種鋼筆形矽藻具有兩個葉綠體，一般生活在池塘或溼地中。冠盤藻——12-20μm

冠盤藻屬外形為盤狀，盤面上具有很多環形的孔洞，孔洞周圍有一圈脊刺。這種矽藻既可以單獨存在，也能以鏈狀的形式聚集在一起。海膽太陽蟲——200-1000μm

海膽太陽蟲形狀像海膽。它們的運動方式是將細胞內含物轉移到細小的偽足中。溝槽矽藻——10-100μm

溝槽矽藻的兩個殼面像兩個開口大的嘴唇，被稱為管道，兩邊各具有一個裂開的縫隙。三角矽藻——20-220μm

三角矽藻被發現於淺海大陸架。蛛網矽藻——0.9mm

這種盤狀矽藻的特點是具有堅硬的輻射骨以及網狀圖案的殼面。它們可以長得很大。太陽輻襉藻——220μm

太陽輻襉藻的特點是在它們上下殼面具有交替的突起和凹陷的獨特花紋。五臂矽藻——20-220μm

這種藻類的兩個殼面的交替部分呈五臂狀。三角藻——140μm

已知的屬於這種海洋矽藻屬的生物有400種。這一屬生物一般具有三面，但也有特例。蜂窩三角藻——140μm

蜂窩三角藻的細胞壁矽化嚴重。它們在水中運動時，會留下矽元素的痕跡。這有助於研究海水是如何滲入淡水環境的。船形矽藻——11-125μm

船形矽藻屬於大型矽藻，包括已知的上千種藻類。斑點矽藻——44-82μm

在掃描電子顯微鏡下可見斑點矽藻的殼面上具有斑點狀孔，殼面位於細胞周圍的連線帶上。伸長海條藻——2m

在繁殖期，這種分佈於北半球的棕色海藻會形成長條狀的“複葉”-一種分枝狀葉狀體齒緣墨角藻——60cm

這種頑強的棕黃色灌木叢狀海藻生長在北大西洋的淺海區。寬葉巨藻——4m

寬葉巨藻生長在北半球海底8~30米的巖岸上，這種棕色海藻也常被稱為糖海帶。北方海帶——2-3.5m

這種藻類是提取商業碘的重要原料，能長在8~30米深的海底，主要分佈在北半球。海黍子馬尾藻——1-3m

這種海藻原產於日本，現在已經蔓延入侵至歐洲。它們每天能長10釐米長。褐藻——30-100cm

褐藻是一種大型的棕色海藻，在歐洲的(海岸邊岩石間的)潮水潭中非常常見。它們具有非常明顯的勺“之”字形軀幹和充滿空氣的囊果。

討論——從藻類到水黴

水黴形態和營養方式像黴，但不同於真正的真菌——黴菌。水黴具有與植物類似的細胞壁和長度不等的鞭毛。某些水黴會引起植物病害。對它們進行DNA分析，則發現它們與矽藻和褐藻有很近的親緣關係。這樣看來，也許水黴由藻類進化而來，在進化過程中細胞中的葉綠體逐漸消失從而成為寄生生物。