科學家在中國北部的岩石中發現了可能是有史以來發現的最古老的綠色植物化石，這是大約10億年前覆蓋在海底的微小海藻，是地球生命原始革命的一部分。

研究人員表示，這種名為“普羅特羅克拉多斯”Proterocladus antiquus的植物大約有米粒大小，有許多細樹枝，在淺水中茁壯成長，並以根狀結構附著在海底。

它可能看起來很小，但“普羅特羅克拉多斯”是一種綠藻，是在當時最大的生物之一，主要與細菌和其他微生物共享海洋。它參與光合作用，將Sunny轉化為化學能併產生氧氣。

弗吉尼亞理工大學古生物學研究人員說：“安提古原生動物是當今所有綠色植物祖先的近親。”他在遼寧省大連市附近的岩石中發現了這些化石，這項研究的主要作者發表在《自然生態與進化》雜誌上。

地球的生物圈嚴重依賴植物獲取食物和氧氣。第一批陸地植物，被認為是綠色海藻的後代，出現在大約4.5億年前。

大約20億年前，地球上發生了一次進化轉變，從簡單的細菌樣細胞轉變為一個名為真核生物的群體的第一批成員，這個群體涵蓋了真菌、植物和動物。第一批植物是單細胞生物。向多細胞植物過渡是一個關鍵的發展，它為世界上大量的植物鋪平了道路，從蕨類植物到紅杉，再到捕蠅草。

“普羅特羅克拉多斯”比先前已知的最早的綠色海藻老2億年。它的現代近親之一是一種叫做海萵苣的可食用海藻。它代表了最古老的明確的綠色植物化石，可能更古老的單細胞綠色植物的化石仍然是一個有爭議的問題。

植物不是第一個進行光合作用的，他們的祖先顯然是從一種叫做藍細菌的細菌中獲得了光合作用細胞裝置。

所有綠色植物的祖先產生了兩個主要分支，其中一個包括一些水生植物和所有陸生植物，而另一個”普羅特羅克拉多斯“所屬的群體，完全由水生植物組成。這樣推斷下來"安提庫普斯"是當今所有綠色植物的進化曾祖母的妹妹。

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