現在是南極洲的夏天，而今年的夏天意味著這片極地出現的創紀錄的高溫。在劇烈的冰川融化的同時，一個象徵著我們地球氣候不斷惡化的、非常硬核的徵兆也出現了：一片血紅色的雪灑在了南極半島上。

過去的幾周，位於南極洲最北端半島附近的加林茲島，烏克蘭的“沃爾納德斯基”研究基地的科學家們發現了一種不祥的現象。在基地周圍的冰層上，紅色和粉色的條紋劃過冰川邊緣，在結霜的平原上形成水坑。研究人員稱這種現象為“覆盆子雪”。

這種血色的雪實際上是一種紅色的藻類，叫做“極地雪藻”（Chlamydomonas Nivalis）。它一般會藏匿在世界各地的雪區和山脈中。這種藻類在冰凍的水中可以茁壯成長，在冰雪中冬眠；當夏天到來，雪融化時，藻類開花，開始傳播紅色的花狀孢子。

顯微鏡下的極地雪藻

實際上，早在公元前三世紀，著名科學家亞里士多德就注意到了這種現象，從那時起它就被稱為“西瓜雪”、“血雪”以及許多其他不那麼有詩意的名字。

這種現象中的紅色，來源於藻類葉綠體中的類胡蘿蔔素（就是使南瓜和胡蘿蔔變成橙色的色素）。這些色素除了呈現出深紅色外，還可以吸收熱量，保護藻類免受紫外線的傷害，使這種藻類能夠沐浴在夏日的Sunny下，而不會有基因突變的風險。

這種能力對藻類是有益的，但對極地的冰層卻沒有好處。據科學研究人員稱，這些水華很容易引發升溫和融化的失控反饋迴圈。血色的雪花會助長氣候變化，由於是深紅色，所以雪反射的Sunny更少，融化得更快。結果，它產生了越來越多的明亮藻類。

藻類吸收的熱量越多，周圍的冰融化得越快。融化的冰越多，藻類傳播的速度就越快。反過來，這又導致更多的變暖，更多的融化，更多的藻類開花。

研究人員警告說，這種現象背後的血紅色藻類很可能會引發一個失控的變暖反饋迴圈。

事實上，類似的反饋過程正在推動世界各地的海洋中出現更多極端的藻華，甚至導致出現了一些看上去超現實的景象，比如西班牙的泡沫海水入侵，以及中國沿海的藍色熒光“眼淚”。雖然，西瓜雪已經存在了數百萬年，但海藻在溫暖的天氣裡大量繁殖，這就意味著隨著氣候變化，我們將會看到更多、更極端的類似事件。這到底會給我們帶來什麼，只有時間能解答。