“洋流”又被稱為“海流”，是指世界大洋表層海水常年大規模穩定地沿著一定方向進行的較為穩定的流動。洋流的流動對於海洋來說具有極其重要的地理意義，洋流是海洋熱量的主要調節者，巨大的洋流系統促進了地球高低緯度地區間的能量交換，洋流的運動維持了海洋熱量的動態平衡，對於海洋生態系統的穩定具有極其重要的作用。世界海洋中的表層海水通過洋流運動，形成了連續迴圈且巨大的副熱帶海區大洋環流和副極地海區大洋環流。

世界主要寒流中最弱的一支

我們根據洋流的溫度情況，可以把洋流分為“暖流”和“寒流”兩大類，暖流是指洋流海水溫度比流經地區海水溫度高的洋流，而寒流是指洋流海水溫度比流經地區海水溫度低的洋流。在洋流的形成原因中，大氣環流中的“風帶”，在盛行風的長期吹拂下形成形成的洋流稱為“風海流”，主要的風帶為盛行西風帶和低緯信風帶。此外，由於海洋中某處海水流出，導致海平面下降，為了海水運動連續性需要，別處的海水就會流過來進行補充，從而形成“補償流”，包括上升補償流和下降補償流。

在了解了這些洋流的基本知識後，我們來看看在世界所有“寒流”中，到底哪一支洋流是最弱的。我們發現，在沿著緯線方向流動的風海流中，有一支洋流就是屬於寒流性質的，那就是位於南緯40°至60°之間的“西風漂流”，那麼在寒流家族中西風漂流的實力怎麼樣呢？西風漂流是貫穿全球所有經度的，也就是圍繞地球360°的巨大洋流環，毫無疑問“西風漂流”帶是寒流家族中勢力最強的，海水在南半球盛行西風帶的長期吹拂下，繞地球旋轉，能量不斷加強，蘊含了巨大的能量，形成了風高浪急的“咆哮的西風帶”。

世界氣候型別及洋流分佈圖

除此之外，世界上其他主要的寒流，它們的流向都是從高緯度海域流向低緯度海域，包括位於副熱帶海區的加利福尼亞寒流、迦納利寒流、本格拉寒流、祕魯寒流和西澳洲寒流，還有位於副極地海區的千島寒流、拉布拉多寒流和東格陵蘭寒流，這些寒流大多數都是屬於補償流的範疇。那麼這些洋流的強弱如何判定呢？我們發現這些洋流都是沿著大陸陸地海岸線流動，由於海陸輪廓的不同，這些洋流的流動距離各不相同，規模大小也不盡相同。

澳洲西海岸

比如，我們對比位於南半球同緯度地區的三支寒流，一支是位於非洲大陸西岸的本格拉寒流，第二支是位於澳洲大陸西岸的西澳洲寒流，第三支是位於南美大陸西岸的祕魯寒流。我們發現澳洲大陸西側的陸地海岸線長度是最短的，其形成主要是由於西風漂流帶在地轉偏向力和陸地輪廓的影響而形成，沿澳洲西岸往北流動，大約在南緯20°左右就匯入了南赤道暖流，流動距離很短，遠遠短於本格拉寒流和祕魯寒流，所以西澳洲寒流的水溫比它們兩者要高4℃至6℃。

世界洋流分佈圖

此外，每年澳洲夏季時，也就是11月至次年4月時，位於澳洲大陸西北部的印度洋洋麵通常盛行西北季風（由於氣壓帶風帶南移，北半球東北信風帶跨過赤道向左偏轉而形成），西北季風的風向與西澳洲寒流的流向相反，十分不利於西澳洲寒流的發展。此外，澳洲西部海岸線往西凸出，對於西澳洲寒流的發展也產生了影響。就算和北半球的幾支寒流相比，西澳洲寒流也是寒流中勢力最弱的一支。當然，這裡我們沒有包括一些規模更小的寒流，比如季節性出現的索馬利亞寒流等。

印度洋洋流分佈圖