地球表面積大約為5.1億平方千米，其中大約有3.61億平方千米的區域被海洋所覆蓋，約佔地球總面積的71%。我們會把地球表面的海峽分為四大洋，分別是太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋，四大洋是世界海洋的主體，此外還有一些海洋被稱為“海”，這些海是大洋邊緣的附屬部分，包括邊緣海、內海和陸間海三類。“邊緣海”又稱為陸緣海，位於大陸邊緣，以半島、島嶼或群島與大洋分隔，比如白令海、日本海、阿拉伯海和北海等都是邊緣海。

“地中海”終將變成湖泊

“內海”是指深入大陸內部，除了有狹窄水道跟外海或大洋相通外，四周被大陸內部、半島、島嶼或群島包圍的海域，比如波羅的海、加勒比海以及中國的渤海都是屬於內海。“陸間海”是指具有海洋的基本特徵，但是四周被陸地所環繞，形成了一個形似湖泊的海洋，比如說地中海和馬爾馬拉海都是屬於陸間海。馬爾馬拉海是世界上面積最小的陸間海，位於土耳其海峽之中，東北部通過博斯普魯斯海峽與黑海相連，西南部通過達達尼爾海峽與地中海相連，總面積約為1.13萬平方千米，馬爾馬拉海也是亞洲和歐洲的分界線之一。

地中海位置圖

地中海位於亞洲、非洲和歐洲之間，是世界上面積最大的陸間海，地中海東西長度超過4000千米，南北最寬達1800千米，總面積達251萬平方千米，平均深度達1450米，其中最深的地方位於希臘南面的伊奧尼亞海盆，海水深度達5121米。在地中海內部還分佈著許多海洋，包括愛琴海、亞得里亞海、第勒尼安海、蘇爾特灣、伊奧尼亞海等，但是不包括黑海。地中海幾乎被上述三大洲包圍，只有通過地中海西部的直布羅陀海峽與大西洋相連，而地中海東南部的蘇伊士運河是後來我們人工開鑿的，所以地中海自然的出口只有一個，那就是“直布羅陀海峽”。

地中海風光

直布羅陀海峽介於歐洲伊比利亞半島南端西班牙的馬羅基角和非洲西北部摩洛哥的西雷斯角之間，全長約為90千米，海峽西部最寬約為43千米，其中最窄處寬度僅為13千米，平均水深約為375米。直布羅陀海峽對於地中海及周邊地區，乃至世界各地來說都具有重要意義。對於地中海來說，直布羅陀海峽是唯一與大西洋進行海水交換的地方。海峽表層海水會從大西洋通過直布羅陀海峽流入地中海，而下部深處的海水，大約位於122米以下的海水由密度較大的地中海流向密度較小的大西洋海域，這種海水交換維持了地中海海水的鹽度穩定，維持海洋生態系統。

直布羅陀海峽

對於地中海沿岸以及世界各地來說，直布羅陀海峽是世界航運的重要通道，從亞洲的東亞、東南亞、南亞和西亞地區，以及大洋洲國家通往歐洲的最短航線，目前主要就是通過印度洋進入紅海，經過蘇伊士運河進入地中海，然後再通過直布羅陀海峽進入大西洋。那麼，這麼重要的直布羅陀海峽海峽會長久存在下去嗎？答案是否定的，通過板塊構造學說我們知道地中海所在地區處在非洲板塊和亞歐板塊的消亡邊界附近，實際上地中海是世界上最古老的海洋，地中海的前身是“特提斯海”，也被稱為“古地中海”，是位於北方勞亞古陸和南方岡瓦納古陸間的古代海洋。

地中海及板塊運動情況

大約在2.8億年前的早二疊紀時期，“特提斯海”是一處非常寬闊的海域，氣候非常溫暖，海洋動植物十分繁盛。從二疊紀晚期開始，由於板塊運動，古地中海的海底地殼，受到強烈的擠壓，地殼不斷的抬升，古地中海不斷縮小，目前位於亞歐大陸內陸的裡海和鹹海都曾經是古地中海的組成部分。板塊運動不斷進行，古地中海不斷縮小，最終形成了現在的地中海，而且板塊之間的碰撞擠壓還在繼續，地中海的面積還在縮小，直布羅陀海峽兩岸間的距離會不斷靠近，一旦直布羅陀海峽被封閉，那麼地中海就會從世界上最大的陸間海，變為世界上最大的“湖泊”了。雖然結局可能是這樣，但是地中海被真正封閉可能是在幾百乃至幾千萬年以後的事情了。

地中海形成過程