為了適應生存環境，每一個物種都有自己的獨到之處，它們這些各自的本領造就了物種的多樣性，在數不盡的植物之中，有一類植物依賴於寄生在它植物上生存，尤其是有一種植物被農民恨之入骨，因為它寄生在豆類等農作物上，號稱植物界的“吸血鬼”。

這種植物無根無葉，只有藤蔓，還結出自己的種子，但很多人不知道的是它入藥平補陰陽、固精氣，所以被養生界稱作黃金藤，藥用價值極高，它就是被人們愛恨兼備的旋花科植物菟絲子。

人們對菟絲子的恨是因為它在各地均有分佈，而且生長很大程度影響豆類的產量，菟絲子生命力極強，一顆種子在土中可以休眠三至五年，很難根除。除此之外菟絲子還喜歡寄生在藤本或木本植物上，導致了樹木的枯萎或者木心的朽爛。

雖然如此，但菟絲子一直深受喜歡養生的人群推崇，在《神農本草經》中被列為“上品”並有“久服明目輕身延年”的記載，李時珍也曾經提到用菟絲子養生可以益肌肉、壯筋骨、益精髓的說法。

因為各地均有菟絲子的存在所以採集也比較方便，在秋季收集種子並曬乾即可備用。菟絲子可以分為大粒菟絲子和普通菟絲子兩類，兩者都以顆粒飽滿為佳，但是大粒菟絲子黑褐色的為佳，普通菟絲子以質地堅實並且灰棕色或黃棕色的為佳，用它養生可以有三種益處。

1.菟絲子養生平補肝腎陰陽、固精氣。

菟絲子五味屬辛、甘，四氣屬平，可以平補陰陽、固精氣，尤其適用於腎氣衰弱或者腎氣不固的人群，在《本草新編》記載單用菟絲子即可，用沸水浸泡或者煮水喝即可。

此外如果是心氣不足、思慮過度、腎氣不固的人養生可用菟絲子配合茯苓、石蓮子；不論是腎氣不固還是肝腎的不足都有可能造成腰部的酸楚甚至疼痛，對此菟絲子、杜仲以及桑寄生搭配是常用的方法。

2.菟絲子養生可明目。

在《神農本草經》、《本草綱目》中都提到菟絲子明目的養生之功，但是也有侷限性，與枸杞、女貞子等有所不同，它主要是應對因精血不足而肝腎失養所致的視物不清，平補肝腎陰陽而益精養血，如果與山茱萸、菊花、熟地黃同用則更佳。

3.菟絲子養生可振奮脾胃陽氣。

腎臟中的陽氣是臟腑乃至全身陽氣的根本，脾胃也不例外，如果腎臟中精氣、陽氣不充足常導致脾胃虛寒而運化失調，尤其是會導致溼氣的積聚，如果用菟絲子溫養脾胃，則與黃芪、白朮同用更佳。

除此之外，在李時珍的《本草綱目》的第十八卷中記載用菟絲子煎煮後“任意飲之，以止為度”可用於調理消渴，而“消渴”一詞是中醫專有的，通俗點說就是體內糖分的代謝失常。

菟絲子雖然是平補陰陽的養生之品，但是更偏於溫陽，所以陰虛火旺、大便乾燥、小便發黃的人群不建議用它養生，尤其是腎臟有火的人群。

菟絲子是各地常見的植物，對農作物的害處很多，但是養生價值很高，因此很多人採集它的種子或養生或致富，它的經濟價值現如今也不低於很多名貴的藥材。