世界上幾乎所有的河流都起源山脈，而這些河流孕育了人類文明，大約12%的人類食用魚來自這些淡水，透過灌溉支援了大約40%的糧食作物生產，還提供了20%的電力。

我們可以發現，那些大一點的河流源頭基本都是在高原，因為這些河流源源不斷的水資源基本來自高山的融雪。

高原在秋冬開始積雪或​冰，然後在春夏溫度回暖之際開始融化，這種山區儲水的方法有點像冰箱，總體而言，這些山區融水和徑流佔世界淡水的50％以上。

然而，我們不難發現，即便是不高的，沒有積雪的山，它也能提供源源不斷的水資源，一個山間的泉眼好像永遠都不會枯竭。

​那麼問題來了，在沒有積雪的情況下，山脈如何給下游的河流源源不斷的提供水資源呢？

山脈是公認的大自然 “水塔”，它不僅可以以冰凍的形式儲存水，它還會以“水庫”的形式儲存水。

山中的水是怎麼來的？

簡單地說，這就是雨水，至少它也是在空氣中獲取的。

生活的經驗告訴我們，山裡的雨水更多，也更容易起霧。

原因很簡單，隨著海拔的升高溫度開始下降，潮溼的暖空氣上升變冷後，單位體積所能含有的水分子變少，所以它們會凝結在一起變成小水珠，有時候這些小水滴不足以形成降雨，它就會在山區變成霧氣。

圖注：高山如何影響降雨

​而高山上更容易降雨的原因是它阻擋了空氣流動，這也導致了迎風面降水量充足，而背風面通常形成雨影，或者說乾燥的空氣下降到另一面。

如果山脈只是更容易降水的話，好像不足以說明它能夠有源源不斷的水資源。

那就要說山脈的儲水能力了！

山脈很像一條毛巾，它可以吸收許多雨水，這些被吸收的雨水會像毛巾滴水一樣緩慢釋放。

植被、落葉和泥土、砂礫都是優秀的儲水“材料”，當下雨的時候，一部分水會在山的表面直接流失，但是也有很大一部分水會在重力的作用下向下滲透。

​雖然這些天然材料的“鎖水”能力很好，但是在重力的作用下水還是會慢慢下沉，當它碰到一個難以滲透的岩石時，一盞清泉便出現了。

這些從石頭縫裡擠出來的泉水往往都不會太大（在不下雨的情況下），還真有點像一條掛在那裡不停滴水的溼毛巾。

當然，有時候這個清泉會變成一個瀑布，這個是因為在長期的水流滲透過程中，碳酸鹽被水腐蝕了的緣故，這就像大山內部出現了一條水管一樣。

​這種水滲透的最終歸宿是一條明面的河流，以及看不到的地下河。

而它之所以總是源源不斷，只是因為大山是一個從空氣中收集水的勞模，一刻都沒有停過而已。

但是，如果真的遇到大幹旱，降水量很少的話，山脈也會停止供水，只是山裡的乾旱程度不會像平原那樣明顯，它還會透過溫差給自己補充水分。

​山脈的水系統正在面臨危機

大山經常給人一種穩重的感覺，但是山脈的水迴圈系統卻是最脆弱的生態系統之一。

“水土流失”應該是我們聽到比較多的一句話，山地土壤由於海拔較高、溫度較低而形成較慢，通常較年輕、較淺，不易固定、易受侵蝕。

所以，樹木的砍伐​或​者其他的人類活動很容易破壞整個山脈的“水平衡”。

如果說對山脈的破壞是我們可以控制的話，那麼接下來這點就是“暴擊傷害”，我們無能為力！

我們前面說過，山脈是透過溫差來收集水的，那麼現在全球面臨的一個重大危機就是全球變暖。

​關於全球變暖大多時候都是人類背鍋，但其實即使沒有人類活動，也會全球變暖，只是我們促進了這一過程。

全球變暖導致高山積雪變得困難，因此在溫暖的時候能夠融化的水也就少了。同樣的，低海拔的山脈收集水的能力也在變弱。

壞訊息是，高山的升溫速度還快於世界平均水平。

山脈這個“巨型水塔”出水量少了，直接贏下就是生活在山腳下的我們，糧食作物可都是靠這些淡水來灌溉的。

我記得之前有人預言過，到了2050年，戰爭將不再圍繞石油，而是淡水資源，或許這真的不是危言聳聽。

​​​最後

山脈經常被比作水塔，它的功能也確實和水塔一樣，自己收集並儲存水，然後緩慢地給下游供水，這也是它總是源源不斷的原因。

但是到目前為止，還沒有一個研究評估過我們面前的這些“巨型水塔”的相對重要性，或者說，從這些地區流向下游居民的水有多重要。