如果要打下面這兩頭象的主意，你會選哪頭？我們的祖先選擇了右邊的猛獁象。

如果單純從外觀來估計“戰力”，猛獁象要比大象危險得多，無論是更長的獠牙，還是更大的體型以及一身防禦長毛。為何古人選擇對猛獁象下手，而不動大象呢？

猛獁象

最早的猛獁象大約500萬年前誕生於南非，後來逐漸走非洲，遍佈歐亞美。直到3700多年前，被困於多個小島上的猛獁象才完全消失，但大多數猛獁象（北美洲）滅絕於1.25萬年前。對猛獁象具備威脅的人種是智人，大約在20萬年前的東非誕生，當時的東非草原上已經只有非洲象。

演化教會了大象如何抵禦人類的捕食

換而言之，大象伴隨著人類崛起。在演化長河中大象非常清楚：這些矮瘦小又無毛兩足猿非常危險，可以利用尖樹枝，遠距離攻擊，必須時刻警惕，當它們靠得太近，必須衝撞、驅逐、踐踏它們。

東非草原上有很多一驚就跑，不停地追就倒，補一刀就烤的中型食草動物（耐力跑狩獵假說）。如果換成大象，人類會成被追物件，因此先人們犯不上冒著被反殺的危險跟大象較勁。那麼猛獁象就那麼好欺負嗎？

猛獁象沒有那麼大

猛獁象也叫長毛象，這並非是指某一種象，而是一類象的總稱。最大是草原猛獁象，光象牙就長達4.9米，肩高4.5米，重達十幾噸，但它們滅絕於37萬年前，與智人沒有交集。

被人類獵殺的猛獁象主要是：

哥倫比亞猛獁象，較大雄性個體肩高4.0米，體重9噸，象牙可長達4.25米，主要分佈於北美洲。

真猛獁象，較大雄性個體肩高4.0米，重達8噸，象牙可長達4.25米，主要分佈於歐亞大陸。

從體型上看，被人類擊殺的猛獁象除了象牙更長，體型與體重上與非洲象相差不多，有些種類甚至更小。

更新世滅絕事件——人類推波助瀾

6萬多年前，智人走出非洲，並與土生土長於歐洲的尼安德特人發生了基因交流。從尼人那裡，我們獲得了儲存能量的肥胖基因，從而適應了歐洲的冰天雪地，進而轉戰全球。

從時間上看，人類到達西伯利亞與北美洲的時間點與猛獁象滅絕的時間（1.25萬年前）極為接近，並且考古發掘中曾發現石器刺入了猛獁象化石中，因此曾有很多人猜測是人類造成了猛獁象滅絕。

人類捕殺猛獁象是真，但因人滅絕可能性不大。1萬多年前北美洲的猛獁象、劍齒虎、巨草原牛、大地懶、巨河狸、巨犰狳（雕齒獸）等等巨獸，幾乎同時倒下，史稱更新世滅絕事件。而人類只有少數人到達北美洲，尚未繁衍壯大，武器又太過粗劣，肉也吃不了多少。

目前主流學說認為，巨獸滅絕源於冰期間斷，溫度快速回暖，大量草原演變成森林。化石資料分析，哥倫比亞猛獁象曾一路從北美洲南端向北美洲北部遷徙，很大程度上是為了躲避雨林的形成，去往北方尋求草原。

然而氣候變化得太快，巨獸積重難返，無法適應，食物匱乏，龐大的身軀又來不及縮小，日益升高的氣溫促使它們身體內部巨大的熱量來不及散出，紛紛倒下。人類在滅絕事件中起了推波助瀾的作用，但並非主要原因，因為當時的巨獸已是強弩之末。

大象怎麼沒有滅絕？

大象一直處在熱帶地區，早已適應了高溫環境，同時對人類有警惕性。在草原上，沒有誰敢打猛獁象的主意，突然見到人類，只會認為我們是一群瘦弱的沒毛猩猩，完全不具備威脅。

同樣的事情曾發生在恐鳥身上，如果摩亞恐鳥清楚地意識到毛利人具備威脅，它完全有能力殺死所有毛利人。古人早期獵殺猛獁象的方式可能與毛利人獵殺恐鳥相似。先小心翼翼圍住猛獁象，等待訊號，長矛同時刺之。

考古學家曾發掘出古人用猛獁象骨架搭建的抗寒房屋，房屋前還發現類似於“篝火”之類的取暖設施的痕跡。當時寒冷的環境對於人類來說就是個天然的冰箱，“猛獁肉”可以冷凍儲存。因此獵殺一頭猛獁象可以解決部落很長時間的食物來源，除此之外猛獁象的皮毛還可以製作抗寒衣物。換句話說猛獁象身上的一切都具備價值，因此當食物匱乏、小怪又少的時期，冒點風險，集部落之力擊殺猛獁象的“經驗”相當於一次性刷了很多小怪，並且還能爆裝備。

反觀非洲環境，大象對人類太過警惕，象肉一頓吃不完，炎熱的環境下很快就會腐壞，象皮與骨架也沒有太多利用價值。東非草原上食草“小怪”那麼多，沒必要動大象這種BOSS。