無論是在人類社會，還是在森林世界，又或者是鳥類王國，杜鵑都具有相當高的知名度。

在人類社會知名，是因為很多時候我們都會伴著它們的鳴叫醒來，布穀、布穀，是的，我們通常所說的布穀鳥其實就是杜鵑，而且無論是“布穀鳥”還是“杜鵑”都不是一種鳥的名字，而是一類鳥的名字，凡是杜鵑科下的鳥類皆可稱之為杜鵑，也可稱之為布穀鳥，因為它們都會發出“布穀、布穀”的鳴叫。

杜鵑是一種有著典型“巢寄生”行為的鳥類，它們自己不築巢，所以自然也就沒有辦法去哺育後代，所以雌杜鵑會直接將卵產在其它鳥類的巢穴之中，然後由其它鳥類幫助孵化，孵化之後再由其它鳥類負責撫養。

其實，在鳥類王國之中，有著“巢寄生”行為的鳥類並不只有杜鵑，比如褐頭牛鸝、黑頭鴨等，都是擁有“巢寄生”行為的鳥類，而之所以杜鵑最為出名，是因為杜鵑最為離譜。杜鵑不僅會把卵產在和自己體型相近的鳥類巢穴中，有時還會把卵產在一些體型非常小的鳥類巢穴之中，當這些小型鳥類在哺乳杜鵑幼崽的時候，畫風就會非常清奇，就好比是一個正常人在餵養一個奧特曼。先不說這種行為有多麼的離譜，首先這種行為就會造就一種困境，那就是吃不飽。是啊，體型嬌小的養父母怎麼能夠餵飽一個體型碩大的杜鵑呢？

杜鵑並不是不知道這種困境的存在，但它並不擔心，因為它的幼崽自有辦法。

鳥巢之中的杜鵑卵通常會率先孵化，接下來奇妙的事情就發生了，剛剛孵化的杜鵑幼崽，站都站不穩，但卻可以將雙腳撐在巢的兩側，然後用自己的背部把養父母的“親生卵”全部退出巢穴摔碎，這回食物問題就解決了，養父母的體型雖然嬌小，但集中全力餵養一個孩子還是做得到的。

這些養父母難道看不出這個孩子不是自己的嗎，為什麼不將它趕出去呢？在人類的眼中，未孵化的蛋和已孵化的雞，完全是兩類事物，當我們吃掉了一個蛋，不會感覺自己消滅了一個生命，但如果我們吃掉一隻雞，則會切身感受到一個生命被自己消滅了，而鳥類和我們的感覺其實是一樣的。

只要杜鵑成功孵化而出，即使養父母懷疑這不是自己的孩子，也不會放棄餵養，更不會將它趕出去，因為它們擔心萬一弄錯了，可就錯手殺了自己的幼崽，因此鳥類識別杜鵑幼崽主要是在卵的階段，如果它們能夠識別出那不是自己的卵，就會毫不猶豫將其推出巢穴，但如果卵已經孵化了，就絕不會這樣做。

所謂道高一尺魔高一丈，杜鵑知道這一點，所以它們對寄主是有選擇的，選擇的唯一標準就是卵的相似度，雖然杜鵑和一些小體型鳥類相差巨大，但它們的卵卻可能從大小到顏色都比較相似，而且一隻雌杜鵑一生之中只會選擇一種鳥類的巢穴進行寄生，不會這一次將卵產在了蘆葦鶯的巢穴中，下一次又到烏鴉的巢穴中去產卵。既然提到了烏鴉，那就不得不說一說杜鵑和烏鴉之間存在著一種特殊的寄生關係。

杜鵑的幼崽剛一孵化就擁有排除異己的意識，這已經足夠令人驚訝了，但更令人驚訝的是，它還能分辨自己到底是在誰的巢穴中，因為並不是所有的鳥巢都需要排除異己。

如果一隻杜鵑幼崽孵化在了烏鴉的巢中，那麼它在孵化後則不會將烏鴉卵推出巢穴，原因之一是烏鴉的體型足夠大，多喂一個不多，少喂一個不少。原因之二則是杜鵑與烏鴉有著互惠互利的關係，眾所周知，烏鴉的幼崽是一些肉食性鳥類和貓科動物的捕食物件，而杜鵑幼崽可以分泌一種帶有惡臭的液體，從而使得這些捕食者不願靠近，以達到保護自己和烏鴉幼崽的目的，根據觀察記錄，有杜鵑幼崽寄生的烏鴉巢穴比沒有杜鵑寄生的烏鴉巢穴，幼崽的成活率要高上一倍還要多。