2020年12月16日9時15分，滿載而歸的嫦娥五號完成了第2次月地轉移軌道修正，在一切正常的情況下繼續向著地球前進，按照計劃，嫦娥五號將會在內蒙古四子王旗著陸。需要知道的是，嫦娥五號收穫的不僅僅是來自月球的樣本，還有異常珍貴的經驗，這為我們未來的航天事業打下了堅實的基礎。

在為嫦娥五號感到歡欣鼓舞的同時，別忘了，我們還有另一個探測器正在茫茫的太空中前進，這個探測器就是天問一號。早在7月23日，天問一號就已經成功地發射升空，而它的目的地正是我們的下一站：火星！

嫦娥五號滿載而歸，天問一號現在怎麼樣了？

自從發射成功以來，天問一號已經完成了“中途修正”（3次）、“深空機動”（1次）以及“在軌自檢”等重要步驟，除此之外，天問一號還給地球和月球拍攝了“親密合影”，甚至還玩了一回“自拍”。

（天問一號傳回的地月合影）

（天問一號的“自拍照”）

截至12月14日21點，天問一號已經飛行了大約3.6億公里，與地球的距離已經超過了1億公里，就目前的情況來看，天問一號一切正常，正在沿著預定的軌道向著火星前進，而現在它與火星的距離已經縮短至只有大約1200公里了。按照計劃，天問一號將在2021年2月中旬抵達火星。

看到這裡，可能有人會問了，怎麼飛了3.6億公里才飛出1億公里之外，而剩下的1200萬公里又為什麼會花這麼長的時間？我們不妨來看圖說話。

從上圖中我們可以看到，天問一號其實是沿著一條橢圓的軌道逐漸向火星接近，而不是想象中的那樣徑直地飛向火星。

這種軌道操縱被稱為“霍曼轉移軌道”，從理論上來講，沿著“霍曼轉移軌道”飛行，探測器只需要進行幾次短暫的引擎推進，而其餘的時間基本上都是無需燃料的自由飛行（有時可能會需要微調），這樣就可以大大地降低燃料的消耗量。

抵達火星之後，天問一號如何展開工作？

天問一號的任務包括“繞”（軌道器長期圍繞火星執行，採集火星資料）、“落”（著陸器在火星表面降落）、“巡”（巡視器仔細研究火星表面的各種物質）。

在抵達火星之後，天問一號首先會“剎車制動”，進入圍繞火星的軌道，但不會立即執行著陸任務，在接下來的時間裡，天問一號將環繞著火星執行，並收集火星表面的具體資訊，從而確定著陸器的最佳著陸地點和時間視窗，預計這項工作大約需要2個月的時間。

一切準備就緒之後，火星著陸工作就會正式開啟，在這個過程中，天問一號將會面臨一個嚴峻的考驗——“恐怖7分鐘”。

我們都知道，滿載而歸的嫦娥五號將會採用一種類似“打水漂”的方式進入地球的大氣層，在隨後的著陸過程中，返回器會利用空氣的阻力來進行減速，當速度降低到合適程度之後，再擇機開啟降落傘，最後平安地降落在地球表面。

但這種方式卻不適用於在火星表面著陸，因為相對地球而言，火星大氣層的密度連地球的1%都沒有，根本就無法有效地為著陸器減速，因此在火星上著陸的時候，必須要使用反推裝置。

簡單來講，在進入火星大氣層之後，天問一號的著陸器首先會利用空氣進行減速，當空氣已經無法為其減速時，再開啟降落傘繼續減速，在速度進一步降低之後，再啟動反推裝置，憑藉強大的反推力逐漸將自己的速度降低，並在距離火星表面幾十米的空中懸停，等到其底部的探測儀器確認了著陸地點之後，最後才緩緩地降落在火星表面。

需要注意的是，由於火星與地球距離遙遠，通訊訊號在兩者之間一來一回需要很長的時間，因此在上述過程中，著陸器根本無法得到來自地球的幫助，所有的步驟都需要著陸器自己來完成，這無疑需要非常精準的計算和設計，稍有失誤，就可能會前功盡棄。

由於完成整個過程會需要大約7分鐘的時間，而在過去的日子裡，有不少的火星探測器都在這個過程中失敗，因此這段時間就被稱為“恐怖7分鐘”。

在度過了“恐怖7分鐘”之後，天問一號的著陸器將會與火星上空的軌道器取得聯絡，等到準備工作完成之後，巡視器將從著陸器放出的導軌行駛到火星表面，正式展開工作。

天問一號和嫦娥五號交相輝映，標誌著我們在航天領域的巨大進步，相信在不久的將來，我們會在星辰大海中走得更遠，也會更加強大，筆者在此衷心祝願，天問一號和嫦娥五號都能取得圓滿的成功。