戴口罩、追蹤叢集感染外、避免人群聚集是日本抗擊新冠肺炎疫情的三大法寶。儘管沒有進行全國性的大規模測試，也沒有實行嚴格的封鎖，但日本目前的抗疫成績仍優於許多西方國家。疫情暴發以來，日本累計大約有18.2萬感染新冠，2500人死於新冠。不過，這一戰略現在也難以阻止疫情反彈。數週前，日本著名病毒學家押谷仁（Hitoshi Oshitani）就警告說，民眾面對這場大流行已疲憊不堪，遵守限制措施的意願因此降低。比如11月的休息日，商店、公園人來人往、熙熙攘攘。在東京，許多餐館都不顧東京都知事小池百合子（Yuriko Koike）的請求，在22點後仍然繼續營業。此外，日本政府為支援經濟而鼓勵民眾外出旅遊（Go To Travel）以及外出就餐（Go To Eat）的政策也不利於防疫。僅鼓勵國內旅遊一項，日本政府就投入了摺合近130億歐元，卻讓公共領域流動性和人際接觸的增加卻讓感染風險加大。

據報道，日本第三波疫情在11月中旬急轉直下，日本中央疫情對策小組不斷向菅義偉進言，要求考慮調整或暫停旨在鼓勵旅遊消費的“Go To Travel”(去旅遊)政策。但是，他一直以“無證據顯示疫情是因旅遊而起”，否定暫停國內旅遊活動做對策。在日本政府11日召開新型冠狀病毒感染症對策小組會上，日本政府提出減少日本年末年初的忘年會、新年會等團體聚會，並指出由於五人以上聚集飲食的感染風險升高，因此建議疫情嚴重的東京都地區不要舉行超過5人以上的年會。12月14日，菅義偉宣佈，在12月28日到1月11日期間暫停"Go To Travel"計劃。在此期間，日本大多公司都關門，許多人會外出旅行。但這一次，政府希望人們呆在家裡，也不要舉行家庭聚會。據日本國際廣播電視臺NHK的一項調查，大約81%的人都將放棄元旦出遊。

而首相菅義偉在14日晚，就與AOKI控股會長青木擴憲等約15人在東京紀尾井町的酒店聚餐、談心。同一天，在東京銀座的肉排店也露面，與自民黨幹事長二階俊博、職業棒球軟銀隊的主教練王貞、演員杉良太郎等7人舉行忘年會。除此之外首相菅義偉這幾天來一直在於不同團體的人員舉行聚餐，日媒批評其已經成為帶頭違反政府規定的反面教材。在接受記者採訪時，受菅義偉宴請的自民黨幹事長二階俊博堅就為自己辯解稱集會沒問題，他表示：“如果不摘下面具你就無法吃東西，每個人都很小心。” 日本政府內閣官房長官加藤勝信在接受採訪時表示：“對於一個政治家來說，會見來自許多不同背景的人，聽取各種意見是極其重要的”，並否認菅義偉出席宴會存在問題。他在新聞釋出會上說:“作為個人，總理一直都非常小心地遵循基本的感染預防措施。”“他把這些事情做得很徹底，並在那種背景下，根據具體情況逐一判斷。”

違規宴會事件曝光後，不少日本網民紛紛指責菅義偉沒有起到帶頭作用。而外媒也報道稱，菅義偉在鏡頭前的表現也令人質疑他的政治智慧。政治評論家稱，儘管菅義偉已經擔任政府首席發言人已有8年，但他不善於溝通，未能在議會中為自己解釋清楚，也未能在普通選民掙扎於疫情和經濟衰退之際與他們建立聯絡。他在本月一場新聞釋出會上的生硬表現，在社交媒體上引發了批評，將其與德國總理安格拉·默克爾(Angela Merkel)聖誕節前熱情洋溢的演講進行了比較。日本天普大學(Temple University Japan)亞洲研究主任傑夫·金斯頓(Jeff Kingston)就表示，菅義偉的蜜月“迅速地結束了”， “他不是一個很好的溝通者，在表情上得分為零，回答時反應遲鈍，總是迴避他不喜歡的問題。” 根據最新發布的民意調查顯示，相較上臺時70%的支援率，菅義偉的支援率如今大幅度下滑，同上個月比低了14個百分點，僅剩42%。國際戰略通訊公司Kekst CNC的一項調查顯示，只有五分之一的日本人支援菅義偉將經濟置於防疫之上的戰略。《每日新聞》週末的調查也證實了這一結果：只有14%的日本人對國家的抗疫政策感到滿意。

校對馮志堅