在廣闊的非洲大草原上，提到機會主義獵食者，大家第一時間肯定會想起胡狼，鬣狗及禿鷲這三種動物，它們是非洲草原上的絕對的機會主義者。

當獅子獵豹這些大型貓科動物，在非洲草原上成功捕獵後，這幾種動物肯定會為了食物殘渣伺機而動，趁著其他的動物不注意能吃上幾口就趕緊偷吃幾口。

禿鷲圖畫

動物界的捕獵者肯定站在食物鏈的頂端，而消耗者和分解者也不容小覷，它們的貢獻也是非常之大，鬣狗和禿鷲就擔負這種職責，清理和消化腐肉也是它們賴以生存的重要手段。

鬣狗憑藉其強大的咬合力，可以咬碎食物的小塊骨頭進行吞吃消化。那麼作為鳥類的禿鷲就只能註定消化腐肉嗎？骨頭就無法消化嗎？

禿鷲

其實有一種禿鷲的遠房親戚，它們才是名副其實的”蝕骨之王“，它們的食譜百分之95以上都是骨頭，胃酸如同強鹽酸，甚至可以腐蝕鋼鐵。

它們樣貌奇特，留著八字鬍，卻是唯一會自主化妝的鳥類，它周身腐臭，就算面對狂犬病毒、肉毒桿菌、豬瘟等致命病毒病菌，也能百毒不侵，安然無恙。可是它們為什麼遊走在將要滅絕的邊緣地帶呢？

它們就是舊大陸鷲的佼佼者大鬍子禿鷲。

大鬍子禿鷲

禿鷲分為新大陸禿鷲和舊大陸禿鷲，新大陸禿鷲主要包含七種，它們主要分佈與美洲地區，又稱作美洲鷲，舊大陸禿鷲主要分佈在亞洲、歐洲、非洲的山脈平原地區，主要包含十三種。大鬍子禿鷲就是舊大陸禿鷲的典型代表。

它們的身長可以長到1.1米左右，較大個體可以長到1.3米，較大個體體重可以達到15斤左右。大鬍子禿鷲的食物95%以上都是以裸骨為主。

它們性格怪僻，和其他禿鷲親戚相比，它們對腐肉真是不太感興趣，它們最中意的往往就是一些動物的各種裸骨。每當有動物死去，這些動物身上的骨頭才是大鬍子禿鷲的心頭好。

大鬍子禿鷲

大鬍子禿鷲

大鬍子禿鷲會用其龐大的身體，把一些小型的食腐鳥類驅趕走，但它們是對多汁並且好消化的腐肉不太感興趣，它們會直接吞嚥小骨頭，對於無法直接下嚥的大骨頭，它們也有辦法。

大鬍子禿鷲會會把大骨頭用爪子帶到高空，隨後對準帶有石頭的地面，鬆開爪子讓大骨頭在空中自由掉落，直至把骨頭摔碎，然後再進行吞吃。

生物學家們最近才發大鬍子禿鷲鍾愛骨頭，其實它最愛的還是骨頭裡的骨髓油，這種美味對於它們來說很難抵擋。

大鬍子禿鷲也是生物界唯一會裝扮自己的鳥類。它的脖子、肩膀和胸部上有一層白色的翎毛，科學家們經常發現大鬍子禿鷲會在含鐵的土壤中來回打滾，讓自己的白色羽毛沾染上含鐵土壤的紅色，遠看它們好像上了一層紅色的鐵鏽。

大鬍子禿鷲

大鬍子禿鷲

經過科學家的研究發現，大鬍子禿鷲原來是一種愛美的鳥類，這種行為是它們在化妝。它們對胸前羽毛的著色行為其實是有意而為之。

在20世紀90年代末，生物學家在法國和西班牙的比利牛斯山脈中的鐵礦附近找到了大鬍子禿鷲喜歡染色化妝的秘密。

大鬍子禿鷲本身是一種體型比較大的猛禽，一般動物不會對其造成威脅，雖然它們吃著其他生物捨棄的骨頭，但是毋庸置疑，它們站在食物鏈的最頂端，所以沒必要用偽裝色來偽裝自己。

那麼科學家認為只有一種可能，大鬍子禿鷲就是因為愛美才把自己的白色羽毛染成紅色。

大鬍子禿鷲

其實大鬍子禿鷲甚至比其他的禿鷲更值得欽佩，它們可以分解其他生物棄之不食的骨頭。並且它們也有著適應惡劣自然環境的能力。雖然它是大自然的清潔工，但是卻不怎麼受到人類的待見。

”蝕骨之鷲“名不虛傳，大鬍子禿鷲不但可以吞食各種各樣的骨頭，它們的胃還可以消化這些骨頭，一般禿鷲的胃酸的PH值可以達到1，和實驗室的濃鹽酸PH值持平，而大鬍子禿鷲的胃酸PH值更是接近於0，屬於強酸範疇，甚至連鋼鐵都可以腐蝕。

在一般動物屍體的腐肉和骨頭上佈滿了很多看不見的細菌和病毒，但是大鬍子禿鷲卻從來不會感染這些致病菌導致死亡。這是為什麼呢？

這還要歸功於大鬍子禿鷲的強悍胃酸胃酸。韓國的一些科學家在《基因組生物學》期刊上對這個問題進行了解答，他們完成了禿鷲的基因測序，確定禿鷲這種動物的胃酸和免疫系統相互作用的基因組成部分。它們強悍的胃酸可以殺死狂犬病毒、肉毒桿菌、豬瘟等病毒和細菌。

大鬍子禿鷲

大鬍子禿鷲

在大鬍子禿鷲強酸的胃液中，這些細菌和病毒沒有辦法存活，它的胃酸甚至可以腐蝕鋼鐵等金屬，之所以這樣，大鬍子禿鷲才能在各種惡劣環境中生活，並且若無其事的享用自己的饕餮骨頭大餐，而不擔心感染疾病。

有記錄表明大鬍子禿鷲甚至會對自己的周身進行強酸消毒，有時候它會有意朝著自己的腿部和雙腳排洩，讓這種糞便中酸清除羽毛中的寄生蟲。

大鬍子禿鷲

但是，直到20世紀90年代以來，亞洲的許多科學家發現，包括大鬍子禿鷲在內的禿鷲種群數量正在急劇下降，佔總數五分之三的禿鷲都開始莫名其妙死亡。

禿鷲的大量死亡，導致了一連串的蝴蝶效應，許多在野外死亡的動物屍體，沒有辦法被禿鷲這種食腐動物快速分解消化。

所以過多的動物腐爛帶有病菌的屍體又逐漸汙染了山川、湖泊、土壤，甚至是人類的水源地也被汙染了，人喝了不潔的水就容易感染疾病。

大鬍子禿鷲

這種情況在印度極為突出，因為北部印度人把牛奉為神明，而許多意外死亡的牛，只有不到一成牛肉被印度人食用，其餘的都被禿鷲所吃掉。

而禿鷲的大量死亡則導致當地無法分解這些牛的腐肉和骨頭，造成的後果也相當嚴重，許多人因此而患上疾病。

大鬍子禿鷲

飛翔的大鬍子禿鷲

直到21世紀初，科學家才大致找出了禿鷲大量死亡的原因，科學家們分析了許多作為禿鷲食物的動物屍體成分，竟然在裡面檢測出了雙氯芬酸鈉。

這種物質一般是在高海拔地區用於止痛的，許多家畜或者人類身體均有沉積，但是雙氯芬酸鈉卻能對禿鷲造成不可逆的傷害，會使它們的雙腎壞死，導致死亡。

並且科學家還在屍體中發現了大量鉛元素，鉛中毒也是禿鷲死亡的原因之一。很明顯，這些都是人為干預和影響的最終結果。

世界範圍內的20多種禿鷲，有9種受到威脅，四種瀕臨滅絕，其中就包括大鬍子禿鷲，現在它們已經到了生死攸關的時刻。

大鬍子禿鷲

大鬍子禿鷲

包括大鬍子禿鷲在內的禿鷲家族是一類古老的生物，從遠古時代一直到生存至今，在如此惡劣的生存環境中它們都未曾滅絕，但是因為人類的過度干預自然環境，卻導致了它們種群數量減少。

大鬍子禿鷲