基建狂魔
人類並不是世界上唯一會建造水壩、開鑿運河的動物,早在人類還未發展出文明時,河狸就已經學會了利用雙手的力量改造大自然,為自己修建合適的住所。
河狸膽子非常小,自衛能力也非常弱,狐狸、狼、熊等都是它們的天敵,但是在水塘中時,河狸幾乎沒有任何天敵。這是因為河狸的游泳速度非常快,即使是熊也無法追趕上它們的速度。另外,河狸可以在水中深潛12分鐘左右,能夠有效躲避食肉動物的攻擊。為了生存,河狸會在水中築壩,透過壩體攔截水源,擴大水域面積。
我們知道,人類在修建水壩時,往往會提前規劃、設計、建造等步驟,修建一條水壩需要許多人的參與才能夠完成。然而河狸家族在修建水壩時,通常只有夫妻兩人或者是再加上還未離開家庭的亞成年幼崽。
河狸在修建水壩時,非常有講究,它們會將較粗的樹枝鋪在水壩的底部,這樣水流可以透過縱橫交錯的樹枝流向下游。在較粗的樹枝上方,河狸會使用石頭建造;最上層是木頭和水草,之後河狸還會用泥沙將上層的木頭和水草中的縫隙堵住,這樣水壩的上方可以攔截水源,使得河狸所在的水域面積擴大,形成較大的溼地。
據研究發現,河狸建造水壩攔截水源形成的溼地,對於野生動物生存非常重要,當地的昆蟲以及兩棲類會在這些溼地裡產卵;水鳥們會在溼地裡尋找食物;食草動物們會來到這裡吃草,而食肉動物們也會緊隨其後來到這裡捕獵。
據《勤勞的河狸——其令人驚訝的秘密生活及重要性》的作者戈德法布介紹說,在美國西部,溼地面積只有2%,但卻支撐著80%的生物。
除此之外,研究還顯示在有河狸居住的水塘中,水體質量也更高,而且魚類的成活率也更高。據太平洋西北部的一項研究發現,在有河狸居住的水塘中,瀕危物種虹鱒幼魚的成活率增加了52%,這可能是因為河狸在修建水壩時,水壩的枝條提供了許多隱蔽物,可以為幼崽提供一定的遮擋。
由於河狸是當地的關鍵性物種,因此有環保人士提出,想要保護當地的生態環境,首先要保護當地的河狸。
河狸為什麼要修建水壩?雖然河狸修建水壩可以為許多動物提供覓食場地以及隱蔽場所,但是我們也知道,河狸不是天生的慈善家,它們修建水壩一定有它們的道理。
事實上也確實如此,河狸修建水壩其實是為了躲避天敵。河狸的巢穴開口通常會在水面之下,這樣可以防止天敵鑽入到它們的巢穴內。
河狸的巢穴內部是由木頭構成,而最外圍是由泥巴構建,巢穴直徑達到1.5米甚至更寬,而厚度更是達到了0.5米左右,可以很好地防寒或者是防止食肉動物攻擊巢穴內的幼崽。
每當春天來臨時,河狸會在這個巢穴內生育幼崽,幼崽在巢穴內生存兩年左右就會離開父母,到遠離父母所在地的地方構建自己的巢穴。
河狸的食物也是各種植物、枝條等,所以河狸經常會到岸邊啃咬樹木,直徑15公分左右的樹木,它們1個小時左右就會啃咬完畢。
不過,河狸啃咬樹木的能力雖強,但它們無法預估樹木會倒向何方,因此每到4-11月,當地會有許多河狸死在自己咬斷的樹木之下。可能河狸自己也沒想到,自己辛辛苦苦咬樹築壩防天敵,沒想到最後死於自己的口中。
河狸為什麼要挖運河?我們知道,河狸修建水壩是為了阻攔天敵,那河狸為什麼要挖掘運河呢?
這其實是因為河狸實在是太能幹了,河狸築壩時會優先選擇離河水較近的幼苗,然而這些幼苗有限,再加上河狸還在不斷以幼苗枝條為食,以至於很快當地岸邊的幼苗會被它們啃咬殆盡,它們不得不去更遠的地方採集食物。
但是在陸地行走時,河狸會面對非常多的危險,而在陸地上它們的逃生技能並不強,以至於很容易被天敵捕食。再加上它們啃咬樹木之後,在水中運輸樹枝比在陸地上要省力的多,因此它們會用前肢不斷扒開岸邊的泥土,修建一條運河,通向遠方,將遠方的樹木運回到自己的巢穴內。
在過冬之前,河狸夫婦通常要準備大約1噸的樹枝,如果沒有儲存到足夠多的食物,那麼河狸將會在嚴寒的冬天不得不外出覓食,而這也會增加它們的死亡率。