20世紀60年代起，美國不停地刷火箭推動載人航天和載人登月專案，由此產生了大量火箭配件要透過海路運送。海運雖然運量大但非常緩慢，有風浪的時候還擔心貨物是否會發生位移甚至損壞。美國空軍退役飛行員約翰·邁克爾·康羅伊在跟朋友吹牛的時候聊到了這一問題，他靈機一動發現了其中的商機：既然大型火箭零部件無法透過鐵路或公路運輸，海路運輸又非常耗時間風險也大，為何不使用飛機進行運輸呢？

想到自己的快遞公司很快就能上市了，康羅伊笑了！

約翰·邁克爾·康羅伊當機立斷說幹就幹，在1960年抵押了自己的房子拿到一筆資金，用這筆錢成立了1家快遞公司——航空航天公司。公司成立後首先是對1架被航空公司淘汰的波音-377客機進行改造，然後用其快遞NASA的大型火箭零部件。不過當他把自己創辦快遞公司的想法給NASA官員說明之後卻遭到了無視，但他畢竟是退役飛行員，沒有人比他更懂快遞。康羅伊決定繼續堅持自己的想法，讓那些人看看到底什麼叫做專業。

沒有人比康羅伊更懂快遞

1962年這架波音-377客機改造完成，從外形上看很像一隻大肚子的孔雀魚，因此便有了“大肚子孔雀魚”的外號。飛機改造好了，但此時康羅伊為數不多的資金也已消耗殆盡，為了證明這是1架有用的飛機，“大肚子孔雀魚”靠著借來的燃料飛到了馬歇爾太空飛行中心。好在“大肚子孔雀魚”得到了刷火箭專案的評委馮·布勞恩的認可，要不然真不知道這隻外形古怪的飛機還能不能借到返程的燃料了。1963年夏天，“大肚子孔雀魚”開始是了魚生中的第一次快遞之旅——運送“泰坦”二號火箭零部件。“大肚子孔雀魚”沒有讓康羅伊失望，火箭零部件透過空運可節省至少3周的運輸時間，他成功了。

隨著美國刷火箭的次數越來越多，僅有1架快遞飛機顯然不夠用了。康羅伊又開始發揮他的聰明才智，繼續借助客機平臺改造出了“超級孔雀魚”、“迷你孔雀魚”以及“天怪”運輸機。“超級孔雀魚”1965年8月31日成功首飛，一共改造了5架。“迷你孔雀魚”已經改造了2架，1967年5月24日完成首飛。“天怪”只有1架，1969年11月26日首飛。康羅伊的快遞公司發展迅速，同時也為其積累到了一大筆財富，到1968年11月的時候康羅伊就從NASA那裡賺了足足1159萬美元。由於對航天事業的發展起到了積極作用，康羅伊1967年獲得了“巴黎勳章”。

大肚子孔雀魚在裝快遞

可就在康羅伊準備繼續大幹一番的時候，美國“阿波羅”登月計劃突然宣佈結束，他的公司也開始走下坡路了，雖然不至於吃土但業務量明顯下降了不少。後來康羅伊還設想為NASA研製一款專門用於快遞太空梭的運輸機，不過並沒有得到重視，反倒是波音-747的改造方案成功截胡。截至2019年11月，只剩1架“超級孔雀魚”還在幫助NASA快遞航天發射需要的零部件，其餘的幾架都退役了。

大肚子孔雀魚： 不要誤會，我是在針對你，我是說在座的各位都是小弟

康羅伊雖然早在1979年12月5日就去世了，但他的故事還在江湖流傳著。他先進的“快遞”理念開創了空運航天零部件的先河，也啟發了後世將航天特種運輸事業延續下去。蘇聯在1988年12月21日首飛的安-225超大型運輸機，就是在這一思路下為運輸“暴風雪”號太空梭而製造的。歐洲空中客車公司也沒有閒著，1995年在空客A300-600R客機的基礎上改造出“大白鯨”運輸機。波音公司也緊隨其後，於2006年以波音747-400為基礎改造出波音747-400LCF運輸機，4架波音747-400LCF運輸機已於2008年投入使用。2020年1月20日，以空客A330-200客機為基礎改造的新一代“超級大白鯨”1號機順利投入運營，未來將由5架“超級大白鯨”替換使用年限超20年的“大白鯨”運輸機。

長征五號很多大型部件也是透過海路運輸的

康羅伊是一名退役飛行員，同時也是一位富有冒險精神的快遞公司老總。他巧妙的將航空和航天結合到了一起，透過自身努力改變了現代火箭零部件的運輸方式。他的故事告訴我們：沒事少吹牛多幹事才能成功。在本文的最後，我覺得很有必要提醒大家一下： 我們的“長征五號”運載火箭很多大型零部件目前也是透過海路運輸的，至於接下來怎麼做就看你的了！