EA6738號標本，現藏於大英博物館

龐特古城跟埃及至少有1100年的貿易關係，是埃及薰香、黃金、豹皮和活狒狒等奢侈品的主要來源。它位於紅海南部地區的某一處（非洲或者阿拉伯半島），學者們為它的具體地理位置爭論了150多年。一項由美國達特茅斯學院領導的新研究利用同位素組成追蹤了埃及木乃伊狒狒的地理起源，發現它們可能來自現在的衣索比亞、厄利垂亞、吉布提、索馬利亞和葉門等地區。研究結果為確定龐特古城的位置提供了新線索，也反映出早期埃及水手們航海探索的範圍相當之廣。該研究發表在《eLife》雜誌上。

埃及和龐特之間的貿易不僅影響了數千年地緣政治的發展，更意味著經濟全球化的開端。不論如何，確定龐特古城的位置都是首要任務。但150多年來，它的具體位置一直是個迷。狒狒作為貿易的核心，成為了這次研究的主要切入點。

在古埃及歷史上，狒狒一直備受尊重，它們甚至被神化為月亮和智慧之神，供奉在神殿裡。其中一種阿拉伯狒狒（Papio hamadryas）常常以雄性坐姿形象出現在壁畫和其他作品當中。埃及人會用亞麻布小心地包裹它們的四肢和尾巴，製作成木乃伊。另外一種東非狒狒（Papio anubis）也會被做成木乃伊，但通常是直接像繭一樣被包裹，它的受關注度似乎不如阿拉伯狒狒。當時埃及並沒有自然生長的狒狒，因此當地發現的狒狒只能來源於貿易。

新研究主要考察大英博物館現存的新王國時期（公元前1550年-公元前1069年）的木乃伊狒狒，以及倫敦大學學院佩特里埃及考古博物館現存的托勒密王朝（公元前305年-公元前30年）標本。此外研究人員還採集了東非和阿拉伯南部77個地點的155只狒狒組織，覆蓋了所有可能的龐特地址。狒狒是專性飲水物種（obligate drinkers，如野豬、犀牛、牛、羊等），必須每天喝水，環境水中的氧同位素特點能在它們體內體現。研究小組分析了樣品中氧和鍶的同位素組成，利用同位素製圖的方法來尋找這些狒狒木乃伊的起源地。

研究結果表明，兩隻新王國時期的阿拉伯狒狒（EA6738號和EA6736號）在埃及以外的地區出生，最可能來自於厄利垂亞、衣索比亞或索馬利亞一帶，這縮小了龐特古城的範圍。同位素資料表明，EA6736號狒狒到達埃及後不久便死了，因為它的琺琅質和毛髮中沒有當地水體中的氧同位素特徵（時間太短來不及吸收和轉化）。另外五具來自托勒密王朝的東非狒狒木乃伊則顯示，它們在埃及出生。這條線索尤為重要，它說明當時狒狒很可能在紅海西北部古埃及首都孟斐斯參與了人工繁育計劃。

正如研究人員解釋的那樣，他們對於龐特地理位置的預測還需進一步研究，但是狒狒在紅海貿易網路中扮演的角色及其分佈區域，無疑是理解國際海上貿易的歷史起源過程中不可或缺的部分。

編譯：攀汗 審稿：西莫 責編：陳之涵

期刊編號： 2050-084X

原文連結：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-12/dc-mbs121420.php