在川藏線和康區行走，常常會撞上的一個人就是趙爾豐，這位已經慘烈死去一百多年的大人物，仍然鮮活地佇立在風雲多變的高原上。趙爾豐在康區的一系列大刀闊斧、充滿血腥的改革，就是從巴塘拉開帷幕的。

趙爾豐祖籍襄平（今遼寧省遼陽市），漢軍正藍旗人，屬較早為滿人效力的漢人之系。其父作過山東泰安知府，他兄弟四人，二個哥哥趙爾震、趙爾巽和弟弟趙爾萃都考取進士，只有趙爾豐屢試不第，只能納捐為官，這對他後來的心理和處事方式可能有影響。趙爾巽比他年長一歲，曾擔任過戶部尚書、四川總督、湖廣總督等高職。進入民國，組織編纂清史，趙爾巽是清史館總裁，主編《清史稿》。

十九世紀與二十世紀之交，康區隨拉薩對北京的離心傾向增加，陷入多事狀態，發生多次暴動，攻擊清朝官員和西方傳教士，燒燬天主教堂。

1904年，四川候補道臺鳳全受任駐藏幫辦大臣，奉旨移駐昌都。鳳全由打箭爐來到巴塘，見這裡山清水秀，氣候溫和，地方平曠，就在巴塘逗留不走。傳統上，駐藏大臣、幫辦大臣走川藏北線（當時還沒有南線、北線之說），由爐霍、德格到昌都，鳳全這個獨闢蹊徑的舉動可能和當時漢人在理塘、巴塘一帶的移民屯墾，以及天主教傳教士有關。

鳳全在留駐巴塘期間，力主限制當地寺院僧侶數目，大力推動移民屯墾，直接、間接地侵犯了當地丁寧寺和正副土司的利益。

1905年2月21日，丁寧寺喇嘛召集所屬七村溝民眾500多人，破壞墾場，殺死墾夫，並與前來鎮壓的清兵發生衝突。28日，他們聚集3500多人將巴塘城團團圍住，是夜燒燬法國教堂，殺死傳教士，同時毀了鳳全寓所，將鳳全等死死圍在大土司營官寨內。經談判，土司及喇嘛寺堪布假意允准鳳全離開巴塘返川。

3月1日，鳳全等一行56人啟程，剛到城外五六里處的鸚哥嘴險要地段就遭伏擊，滾石檑木齊下，鳳全及其隨行人員全部斃命。

康寧寺，原名丁寧寺

鸚哥嘴，確實是個設伏的好地點，但為什麼呢？

清廷聞訊大驚，尤其還是和法國教堂有關的教案，即刻派出四川提督馬維騏、建昌道尹趙爾豐率大軍分道出擊。年近花甲的趙爾豐奉命帶兵出征平定，從此開始了他對康區（當時稱為“川邊”）藏事的經營。

趙爾豐在四川為官時，曾鎮壓哥老會暴亂，捕殺數千人，被稱為“趙屠戶”。他對康區也採用同樣暴烈的手段，為了征服當地的土司和頭人，殺人無數，打了不少惡仗。

清軍於6月攻克巴塘，誅殺丁寧寺堪布、巴塘正副土司及其部下百多人，殺七溝村百姓數百人。理塘土司逃至鄉城桑披寺，趙爾豐圍攻桑披寺長達數月，其僧人將前往談判的清朝官員剝成皮筒塞草懸掛。其寺地形險要，清軍久攻不下，軍糧斷，趙爾豐與士兵同以草熬牛皮為食。當時他指揮切斷桑披寺水源，一月後守寺藏人竟將三四斤活魚扔出取笑，令全軍毛骨悚然，漫山搜尋。後因一士兵偶然掉進土穴，才找到深埋於地下的輸水管。桑披寺終破於斷水，寺廟被焚，數百僧眾遭屠殺。

藏民都說趙爾豐是閻王爺的化身，以後多年，只要孩子哭鬧，說聲趙爾豐來了，孩子立馬斂聲屏氣，頗有張遼在合肥之戰後的聲勢。在平定了巴塘和鄉城等地之後，趙爾豐升任川滇邊務大臣，行轅就設在巴塘，開始在康區實行改土歸流。

改土歸流進一步激發了康區各地土司的反抗，趙爾豐治理川邊六年，南征北戰，幾乎是不停地打仗，廢除了明正、德格、巴塘、理塘為首的大小土司和昌都、察雅等活佛的政治地位，驅逐了拉薩派在康區的官員。

趙爾豐征服和改流的地區約計東西三千餘里，南北四千餘里，設府、所、州、縣三十餘處，移內地民眾實邊推動墾務，廢除土司制度和寺廟特權，對發展藏區農牧業、手工業、交通郵電業和文化教育事業頗有建樹。後來建立西康省，由此初具規模。其後三十年在康地的漢官，無不得利於趙爾豐當年的餘威。

雖然西康省直到1928 年才正式設立，但趙爾豐經營川滇藏務時就已有此設想。他曾上奏“平康三策”，第二策就是“改康地為行省”。第三策更進一步，“移川督於巴塘，而於四川、拉薩各設巡撫，仿東三省之例，設定西三省總督，藉以杜英人之覬覦，兼制達賴之外附”。

由於趙爾豐殺戮頗多，藏人、尤其是藏人上層對其恨之入骨。清政府1908 年任命他為駐藏大臣，兼任川滇邊務大臣，等於把主要的西藏事務全部交給他管。因拉薩方面激烈反對，他實際未去拉薩上任。

趙爾豐有殘暴的一面，曾一次斬首逃兵七十餘人，但也有廉潔公正的一面，曾在路途發現一家百姓無隔夜之糧，而地方官不知，即以嚴懲。他訓導地方官：“知縣是知一縣之事，即知人民事也。故勤政愛民者，因愛民而勤政。非勤政為一事也，愛民又為一事也。凡民有疾苦，而官不能知之，不能救之，是賊民者也”。對他這種恩威並重，當年康區的普通藏人百姓頗多信服。趙爾豐的手段，我們近幾十年來還能看到。

趙爾豐後來鎮壓保路運動，在辛亥革命中被新軍所殺。據傳，趙爾豐在征戰康地時，曾娶一康巴女子為妾，這名康巴女子後來隨趙爾豐回到成都，當新軍衝進總督府準備抓趙爾豐時，趙爾豐的三千精兵跑得一個不剩，最後只剩下這位康巴女子至死不願離開他，而以血肉之軀抵擋新軍的刀槍，試圖保護趙爾豐。可以想見，這一幕加上說書人的渲染定能讓聽者扼腕嘆息，只可惜有關趙爾豐的史料本來就稀缺，而這位康巴女子的記載就更加語焉不詳了，王立雄的書中說是一個婢女。

巴塘縣城橫貫東西的大道現在叫茶馬古道，高原的陽光耀眼，趙爾豐曾多次從這條大街上經過，他也在這同樣的陽光下眯起過眼睛，他看到自己的命運了嗎？由此東去數里，就是鳳全等殞命的鸚哥嘴，現為巴塘八景之一，趙爾豐後來在那裡鐫摩崖石刻以紀念。我不由得想，趙爾豐肯定會感概自己生不逢時。如果他處於一個王朝的初年，那他定是難得的開國元勳，會對歷史的走向起到巨大的作用。但歷史就是歷史，趙爾豐的能耐還沒有大到能夠改變歷史。

趙爾豐駐紮巴塘期間，修建了孔廟和關帝廟，也辦過學堂，教授漢語文，傳播漢文化，漢族商人在巴塘建立會館。民國期間，國民黨在巴塘辦了小學和國立巴安師範學校，培養了一批藏族青年，這些學生絕大部分都懂藏、漢兩種語言文字，有很好的語言基礎。

平措汪傑1921年出生於巴塘，1938年隨舅舅去南京就讀於中央政治學院附屬蒙藏學院，在這個國民黨的中央黨校裡，平措汪傑接受了共產主義思想，很快組建了藏族共產主義小組。1940年底，平措汪傑等藏族青年試圖前往延安，但正值皖南事變後，陝北邊區被嚴密封鎖，於是他們回到藏區。

這些年輕人在康區和拉薩先後建立了星火社、高原共產主義運動小組、博巴民族統一解放同盟、東藏人民自治同盟等組織。平措汪傑建立巴塘地下黨，在巴塘周邊發展出46名黨員和東藏民主青年同盟的盟員近千人，很多人就來自於國民黨創辦的巴塘小學和巴安師範。

1949年底，劉文輝、鄧錫候、潘文華等在彭縣通電起義，巴塘地下黨轉入公開活動，18軍53師進入巴塘後，平措汪傑動員巴塘地下黨和東藏民主青年同盟的成員近100人，集體參加18軍，其中很多人成為翻譯。昌都戰役期間，為52師和53師前線部隊擔任翻譯的全是巴塘人。這批巴塘人後來都佔據了藏區的主要領導崗位，寫《第二次長征》的降邊嘉措就是第一批參軍的巴塘人之一，當時才12歲。

1951年春節期間，正值艱難的“甘孜一月”，駐紮在昌都附近的軍隊普遍處於飢餓狀態，為了給大家打氣，解放軍總部決定在甘孜和巴塘兩個地方實施空投補給，總計6200多公斤。當時降邊嘉措剛參軍不久，在巴塘親眼目睹了這次空投行動，他記得空投的物資，除了部隊急需的大米、白麵，還有新鮮豬肉、黃豆、花生米、罐頭和蔬菜等。這是有史以來，巴塘僧俗民眾第一次看到飛機，也是降邊嘉措第一次看到花生米和罐頭。

當時降邊嘉措和147團的團長政委在一起，聽他們說“我們的飛機要來給我們空投給養和過節食品”，感覺這些當官的把他當成自己人，因為說的是“我們”的飛機和“我們”的過節食品，讓他終身難忘，當然花生米的香味也讓他終身難忘。