1903年12月17日，奧維爾·萊特駕駛著第一架動力飛機在北卡羅萊納州一個海灘上空20英尺飛行。飛行持續了12秒，飛行距離120英尺。當天，奧維爾的哥哥威爾伯創造了新的紀錄，飛行時間為59秒，飛行距離為852英尺。

1902年10月10日，小鷹縣，威爾伯在早先的測試中駕駛滑翔機

這對兄弟於1896年在俄亥俄州代頓的腳踏車店開始了飛行試驗。他們選擇小鷹縣的海灘作為他們的試驗場，此處持續不斷的風可以給他們的飛行器增加升力。1902年，他們帶著滑翔機來到海灘，成功飛行了700多次。

在完善了滑翔飛行之後，下一步就是轉向動力飛行。沒有一家汽車製造商能夠提供既輕又有力的發動機來滿足他們的需求。所以他們設計並建造了自己的發動機。12月的那一天，他們所有的辛勤工作、實驗和創新都取得了成功，永遠改變了歷史的程序。兄弟倆在這次歷史性的飛行之前通知了幾家報紙，但只有一家報紙——當地的日報——提到了這一事件。

12月17日早晨的天氣非常適合飛行——風力強勁、持續不斷的北風。當天上午10點30分左右，奧維爾·萊特躺在飛機的機翼表面，啟動發動機，準備將飛機和自己寫入歷史。他的日記講述了這樣一個故事：

當我們起床時，一股風速20到25英里的風從北方吹來。我們很早就把機器開動了，並向車站的人發出了訊號。

在發動機和螺旋槳運轉了幾分鐘後，我在10:35上了飛機進行第一次試驗。根據我們的風速計，當時的風速略高於20英里（小鷹縣的官方風速為27英里）。一鬆開繩子，飛機就開始以大約7到8英里的速度加速。飛機在進入第四根鐵軌時從卡車上升起。丹尼爾斯先生在它離開鐵軌時拍了一張照片。

我發現前舵的控制相當困難，因為它太靠近中心平衡點，因此在轉動時有一種傾向，即方向舵會向兩邊轉得太遠。結果機器會突然上升到大約10英尺，然後突然地，在轉動方向舵時，飛向地面。在距跑道盡頭大約100英尺的地方突然就結束了飛行。時間約12秒（不知道確切時間，因為秒錶沒有及時停止）。用來發動引擎的槓桿斷了，舵下的滑橇也開裂了。

修理後，11點20分威爾開始了第二次試驗。過程和我的差不多，上下起伏，但離地稍高一點，雖然時間差不多。距離沒有測量，但是大約175英尺。風速不是很強。

威爾伯看著奧維爾駕駛第一架動力飛機

在車站工作人員的幫助下，我們把飛機抬回到了起點。11點40分我進行了第三次實驗。當我飛出去和威爾差不多的距離時，我遇到了一股從左邊刮來的強風，這股風把左翼掀起來，把飛機吹到右邊去了。我立刻轉動方向舵使飛機停下來，然後操作末端控制。令我們大吃一驚的是，在到達地面時，左翼接觸地面，這表明這臺機器的橫向控制比我們以前的任何一臺都要有效得多。在滑翔時，它已經上升到大約12到14英尺的高度。

12點整威爾開始了第四次也是最後一次試驗。飛機開始時和以前一樣，起伏不定，但當他飛了三四百英尺以後，他對它的控制就好得多了，而且走的路線也相當平穩。它以這樣的方式前進，直到它到達離起跑點800英尺外的一個小山丘時，它又開始俯衝，突然墜落到地面。

前舵架嚴重損壞，但主機架卻沒有受損。飛行距離是852英尺，時間為59秒。發動機轉速為1071轉，但這包括在起動時的幾秒鐘和著陸後大約半秒的時間。著陸時的衝撞把表撞回了原位，所以1071轉的記錄並不確切。就在陣風襲擊飛機之前，威爾給我的第三次飛行拍了張照片。

每一次試驗，起飛都成功了，飛機的尾部沒有像我們擔心的那樣被卡車卡住。

卸下前舵後，我們把飛機運回營地。我們把飛機放在車站大樓西邊幾英尺遠的地方，當我們站著討論最後一次飛行時，突然一陣狂風襲擊了飛機，開始把它吹翻過來。所有人都急忙阻止。靠的比較近的威爾跑到飛機前面去，但為時已晚。丹尼爾斯先生和我在後面抓住了桅杆，但毫無作用。飛機逐漸轉向我們。丹尼爾斯先生沒有操作這類機器的經驗，就從裡面抓住它，結果被撞倒了，一路翻來覆去。他在裡面抓著引擎和鐵鏈，奇蹟般地逃脫了。發動機的支腿都斷了，鏈條導板嚴重彎曲，一些支柱，幾乎所有的肋骨後端都斷了。只有一根桅杆斷了。

晚飯後，我們去小鷹號發了一份電報。在那兒，我們拜訪了霍布斯上尉和夫人、考斯韋爾博士和車站工作人員。