最初知道鄧通這個名字，還是在《水滸傳》中，王婆對西門慶說“潘驢鄧小閒”，其中的“鄧”指的就是鄧通，意思是像他一樣有錢。很多時候，鄧通都是富翁的代名詞，但這樣一個小小的船伕是如何發跡的呢？

在《史記·七十列傳·佞幸列傳》中記載了鄧通發家的原因，沒錯，鄧通是作為佞臣出現在史書上的。相傳漢文帝做夢想昇天，總是上不去，然後一個黃頭郎從背後推著他上了天。夢醒以後，他發現鄧通的身份和裝扮與夢中那個推他一把的人很像，他的名字聲音與“登通”相仿，而且他能說會道，漢文帝非常喜歡，於是就格外開恩，賞了他一座銅山。

要知道，西漢初期官方是准許民間私鑄錢幣的，但是在銅礦方面管的比較嚴，銅礦開採基本都是被豪門貴族掌控。而賞賜一座銅山，基本都等同於給了他此生無盡的財富。鄧通在得到了銅山以後，就安排自己家族的人開始採集銅礦鑄造錢幣，慢慢形成規模。

鄧通鑄造的半兩錢嚴格按照漢文帝四銖半兩的標準鑄造，銅錢的直徑為23-25mm，重量大致在2.7-3克之間，當時官方與民間主流鑄造的是榆莢錢，這種錢幣是典型的惡錢，錢幣含銅量低，質量輕，非常薄，甚至能漂在水面上，瑜伽錢內摻有大量的鐵、鉛之類的雜質，銅錢呈現出青色。

而鄧通自身並不是因功上位，他為了感激文帝所給他的恩典，他鑄造的錢幣往往分量比較足，他在每枚半兩方孔的上方和下方，都明顯多出一塊或兩塊銅肉，表示祝福皇上福壽康寧，而且鄧通鑄造的錢沒有以次充好的現象，錢內沒有雜質，錢幣呈現出純銅原有的紅銅色。因此直到現在，鄧通錢的品相在眾多半兩錢之中，能夠輕鬆脫穎而出。

不過鄧通的好日子並沒有持續太久，漢文帝對他很好，但是漢景帝並不喜歡他，漢景帝剛剛登基就隨便找個理由把鄧通革職抄家，同時沒收了文帝賞賜給鄧通的所有銅山。富可敵國的鄧通瞬間變成了長安城的一個乞丐，最終餓死在路邊。

儘管鄧通並沒有文治武功，也沒有勤奮持家的操守，是一個地道的佞臣，但他卻青史留名，成為人人豔羨的富豪，在後世的眾多文學作品中，都是富翁的代名詞。而他鑄造的鄧通錢，由於顏值高、分量足，不僅在當時受到人們的追捧，在如今全民收藏的熱潮中，也受到越來越多人的喜愛。