一個孩子正在緊張地拆除地雷，外面一群人焦急地等待著，旁邊的軍官有些不耐煩，進去看了一圈後出來，叫另外一個士兵捂上耳朵。
可是，孩子最後卻安然無恙地走了出來，緊接著下一個孩子進去拆雷，剛才出來的孩子正和同伴講述自己的經歷，突然，裡面發生了爆炸，他們紛紛嚇得摔倒在地。
此時，納粹德國剛剛戰敗，時間是1945年5月，而這群男孩，正是被丹麥俘虜的德國士兵，他們被留在丹麥，負責清除丹麥西海岸的220萬顆地雷，而這些地雷正是德國人埋下的。丹麥士兵對他們進行訓練，從拆除地雷的手法開始練習，最後直接拆卸真傢伙，結果就發生了開頭的一幕。
訓練完畢後，他們被帶到一個海岸邊，這裡的沙灘細軟，濤聲迷人，簡直就是旅遊勝地，可是誰又曾料到，安靜的沙灘下，竟然埋藏著百萬地雷，而這些孩子，正要在此進行拆雷工作。
這些孩子需要拆除沙灘下的百萬地雷，才能回到他們的國家去。負責管理這群孩子的人，是一個丹麥中年軍官卡爾，他們都叫他軍士長，軍士長十分仇恨德國人，所以對這些孩子不是打就是罵。孩子們連續拆了兩天的地雷，卻沒有吃過一丁點兒食物，其中一個孩子找到軍士長，問他什麼時候能吃到東西，可是軍士長罵道：
第二天，有些孩子出現了不舒服，他們向軍士長請假一個小時，可是軍士長不允許他們休息，還大聲呵斥了他們：
結果，一個叫威廉的男孩在拆雷的時候，出現了劇烈的嘔吐，因此引爆了一個地雷，瞬間被炸斷雙臂，孩子們都嚇傻了，半天才衝過來幫忙。
威廉被醫院接走後，所有孩子都出現了嘔吐，一問才知道原來是他們飢餓難耐，晚上偷偷跑到旁邊的農婦家，偷吃了那裡的飼料。軍士長找到農婦家，才知道他們吃的飼料裡含有老鼠屎，農婦知道這些孩子食物中毒——不，是飼料中毒，竟然笑了，軍士長問他有那麼好笑嗎？他說德國人中毒了，我們不應該笑嗎？於是，軍士長讓孩子們打來海水促吐，並幫這些孩子清洗了全身。
軍士長去醫院看望被炸傷的威廉，可是護士告訴他，威廉昨天就死了，軍士長沉默幾秒後離開，臨走前他想，威廉要不是因為偷吃飼料，也不至於會被炸死，所以心生憐憫，偷走了一些食物，孩子們終於吃上了一頓“飯”。
軍士長告訴孩子們，他昨天去看了威廉，威廉現在很好，不久就要回德國去了，孩子們臉上露出了難得的笑容。
一天夜裡，一群丹麥士兵將這群孩子召集起來，往其中一個孩子頭上撒尿，另外一個孩子上來幫忙，丹麥士兵用手槍威脅要打死他，聞聲而來的軍士長，向他們求情，最後，這些士兵才紛紛離開。
第二天，孩子們又開始進行排雷，其中一個孩子發現一顆地雷上有一根金屬絲，知道有兩顆地雷連在一起，於是立馬讓小夥伴停下來，雙胞胎弟弟恩斯特聽到後立馬叫哥哥沃那，可是距離太遠，沃那根本聽不到，結果沃那搬起地雷的時候，瞬間引發了爆炸，恩斯特衝過去的時候，竟然找不到哥哥的一塊肢體，他發瘋一般地喊著哥哥的名字，另外一個孩子跑過來把他抱住，軍士長聽到爆炸後也跑過來，他看到地上啥都沒有，呆立在那裡。
他們把恩特斯帶回住處，可是他仍然叫著哥哥的名字，最後軍士長給他注射了嗎啡，他才慢慢安靜下去，迷迷糊糊的恩斯特，一直想爬起來去找哥哥，最後在軍士長的安慰下，他才慢慢睡去，軍士長第一次眼紅了，他站在草地上踱來踱去，並主動找到其中一個孩子，兩人坐在一起，像朋友一樣，無所不談。
於是，每晚都把門鎖得死死的軍士長，在這天晚上直接將門栓拿掉，他又偷偷返回營地，從那裡偷了更多的食物，帶回來給這些孩子們吃。
不僅於此，軍士長還給孩子們放了一天假，孩子們高興得像脫韁的野馬，他們從草地上滾進沙灘裡，並和軍士長在沙灘上踢了一天的球。
踢了一天的球后，他們往回走的時候，軍士長遛著自己的愛犬，不想愛犬去撿玩具的時候，竟然在安全區踩到地雷，當場被炸死，軍士長徹底惱火了，他找到負責該區域的孩子，把他當狗一樣的使喚，並罵他們是一群德國白痴：
最後，忍無可忍的軍士長，決定讓男孩們用身體來檢查地雷，他讓他們手挽手走過所有安全區，並派兩個士兵遠遠地跟著他們。
一天，旁邊的婦女突然跑進住宿區，她哭著向孩子們求救，孩子們跑到岸邊一看，才知道原來是她的小女兒進入了地雷區，其中一個孩子立馬開始排雷，回來的軍士長，發現人去屋空，只有恩斯特一人躺在床上，他以為他們逃跑了，遂問恩斯特他們去哪裡了？
軍士長知道後立馬跑去沙灘上，只見媽媽正在安慰女孩不要動。此時，恩斯特竟然從容走進地雷區，陪在小女孩身邊，幫他修理布娃娃。最後，排雷的孩子終於到了小女孩身邊，恩斯特把女孩交給他後，竟然站在原地一動不動，任憑同伴和軍士長大聲叫他。恩斯特慢慢走向了遠處，最後被地雷炸得粉身碎骨。看著地上只剩下一縷青煙，剛才排雷的孩子欲哭無淚。
除了演技，我們不能用任何言語形容他心中的悲涼。
很多人說恩斯特是想念哥哥，所以他不願一個人活下去，其實，他又何嘗不是用自己的死，來喚醒那些把國家犯下的罪，強加在孩子身上的人呢？
排雷工作接近尾聲，一群孩子想著馬上就可以回家了，他們一邊把地雷搬上車，一邊憧憬著回到家的種種情景，臉上露出久違而稚嫩的笑容，突然，一個孩子放下一枚地雷，竟然引爆了整車地雷，正在排雷的四個孩子和軍士長跑到事發地點，眼前只剩下被燒焦的黃土。
十幾個孩子，最後只剩下四個，軍士長送他們上車，而曾經仇恨德國人的婦女，也帶著小女兒向他們道別，軍士長目送他們遠去，雖然鏡頭一直對著孩子們，但我們隱約感受到軍士長心裡的那份不安。
本以為四個孩子可以順利回到德國，可是年輕的軍官愛貝告訴卡爾，這些孩子將被派到斯凱靈恩半島繼續排雷，卡爾說我向他們承諾過，完成排雷就能回家，現在已經完成了，愛貝卻說，這些德國男孩，必須把所有地雷清除才能回家，卡爾暗想，這些人和發動戰爭的納粹，有什麼區別呢？他怒了：
面對卡爾的威脅，愛貝坦然道，這是上級的命令，他絕對不能放孩子們走，如果再聽到關於男孩們回家的訊息，他會把他們一個接一個的射殺，怒不可遏的卡爾說：
可是埃貝說，這是命令，這些德國人，只能這樣，忍無可忍的卡爾，只得摔門而出。
此時，四個孩子已經被編排在新的隊伍裡，軍官在告訴他們要到新的地方排雷，他們才知道被軍士長騙了，那生無可戀的表情，被壓在強權之下，窒息得難受。
突然，副官給軍官遞上一個名單，軍官開始依次點了四個男孩的名字，他們不知道這是要幹嘛，只能聽從命令上了一輛卡車，而當卡車停下之後，掀開車門的人，正是軍士長卡爾，原來是他違抗軍令，私自接走四個孩子，他告訴男孩們，對面就是邊境，他們可以回德國了，讓他們趕快跑。
孩子們如夢初醒般地埋頭跑向邊境，他們來不及向軍士長道別，只能回頭看他一眼。
最後，我們無需贅言，就以法官西奧多·賽德爾的話結束這部電影解說吧，不執行上級命令是有罪的，但你有把槍口抬高一釐米的良心和義務。