曼楨看到他時，想起曼璐曾對她形容的鴻才，“笑起來像貓，不笑像老鼠”的話，就覺得他很搞笑。此時的曼楨，絕想不到自己會與這個男人糾纏大半輩子。

這個人是誰呢？就是祝鴻才，這個人應該是《半生緣》中的渣男，害了顧曼璐，又害了顧曼楨的男人，相信沒有多少人會喜歡這樣一個人物吧。

顧曼璐在初入舞場的時候，她只有17歲，正值一個女孩子最美好的年紀。

一晃10年過去了，曼璐已經到了奔三的年紀，更年輕更漂亮的新人不斷湧進，出入舞場的有錢男人，都是奔著新鮮感去，沒有哪個男人會在舞廳裡講感情，他們也知道舞女們也是隻認錢。

一個女人，能有多少個10年？她必須要為了自己考慮，抓住青春的尾巴，所以她一氣之下說：我要嫁人了。

她為什麼要選擇祝鴻才呢？或許有很多人想不明白，祝鴻才對顧曼璐也曾上心過一陣子。當然，這並不是愛。

祝鴻才只是一個做小生意的人，他沒多少錢，在顧曼璐身上花費也不多，很多時候，還要靠顧曼璐接濟。

在嫁給祝鴻才之前，顧曼璐攢下了不少存款，單單銀行存款，就有五萬多。那個年代，五萬多的存款，可不是一筆小數目，足夠她後半輩子瀟灑過活。

顧曼璐卻把自己的全部存款補貼給了祝鴻才，幫助他渡過生意場上的難關。

原來從前顧曼璐跟著張魯生，張魯生送了她一套兩層的房子，也就是顧家老小在上海住的那棟房子。

後來，顧曼璐不願意再跟著他，張魯生氣不過，便要收回房子，兩個人鬥智鬥勇，而張魯生綁架了顧曼楨，企圖以此來要挾顧曼璐。匆忙趕來的顧曼璐拿張魯生沒有任何辦法，當時張魯生帶了很多個強壯的幫手。

祝鴻才的出現，給了顧曼璐底氣，爭鬥中，祝鴻才被張魯生的手下刺傷，血流不止。顧曼璐雖然強勢慣了，但看到這樣的場景，還是有些後怕。

在她所有客人當中，只有祝鴻才在那個時候，對她言聽計從，曼璐就把他當成了自己的救命稻草，自己年紀又大了，而自己的初戀張豫瑾那邊又沒有希望，一氣之下只有嫁給祝鴻才。

雖然知道他風流成性，花天酒地，在鄉下還有原配妻子，但顧曼璐仍舊不顧家人的極力反對，堅持要嫁給祝鴻才。

當她主動提出這個要求的時候，祝鴻才一開始是不願意的，畢竟他有妻室，如果曼璐不計名分跟他在一起，他當然是樂意的，可要他大張旗鼓迎娶她，祝鴻才多少還是有些顧及的。

鴻才早年在鄉下老家就已經結婚，還生了個女兒。但渴望出人頭地的他，還是扔下妻女，不管不顧跑到上海來，從此再也沒有回去過看望她們一眼。

到了上海，沒有背景、沒有學歷的鴻才混跡於歡場。擅長交際的他，很快與那些老闆搭上關係，併為他們跑腿。

不過對於祝鴻才來說他並不是真的愛顧曼璐，只不過是為了讓自己能夠生存，把她當做自己的跳腳板而已。

說起祝鴻才也是夠無情無義的，當他收到鄉下電報，妻子已病重，希望他能回去見最後一面。而鴻才對這個原配即將離世無動於衷，連後事也是族人幫忙辦的，他連人帶錢也沒有出現過。

他事業有成的時候，開起了汽車，自己建了洋樓，令人心寒的是，唯一的女兒被人送到上海來，鴻才也視她無物。

對於顧曼璐和祝鴻才的婚事，她奶奶是反應最激烈的一個。

雖然顧曼璐的母親和曼楨也知道，但也知道曼璐的脾氣，她認定了的事情，不管誰反對都是沒有用的，所以也無可奈何。

三個弟弟中建明遠在天津讀大學，偉明滿臉流露出對曼璐的輕視，也被曼璐一句話：有本事你去賺錢養活全家，給反駁回去了。最小的還在玩泥巴。

回家後就大罵兒媳婦，以死相逼，堅決反對孫女的婚事，可是這些並沒有用。

祝鴻才在娶曼璐回家後在外面花天酒地，喝醉酒回到家就家暴曼璐。

祝鴻才其實對顧曼楨有興趣，顧曼璐卻警告他，讓他不要痴心妄想，她也不願意讓妹妹做男人的姨太太。

這時候顧曼璐還是護著妹妹的，從小她也是疼愛顧曼楨的，自己無奈下了海，掙的錢也給妹妹讀書，讓她畢業有了體面工作，本也希望她能嫁給一個好人家，過上幸福的日子。

祝鴻才第一次見到曼楨，心裡對她這種知識分子，內心就充滿崇敬，也因此惦記她，對她念念不忘！。

知道曼璐要與他結婚時，曼楨的內心其實有點瞧不起鴻才，覺得他是個奸狡之輩，還有點好色，不是個能靠得住的良人。

加上這時候顧曼璐的母親想要撮合張豫瑾和顧曼楨，又跟顧曼璐說張豫瑾喜歡顧曼楨，這樣讓她內心很不滋味，她沒有想到自己曾經的戀人居然會喜歡自己的妹妹，而家人卻極力的撮合。

顧曼璐在這時候又掉了自己的孩子，還沒有辦法生育了，顧曼璐擔心不能生孩子的自己，無法拿捏得住日益猖狂的祝鴻才。

母親卻說，過去有人是找其他女人生孩子，透過這種辦法得到一個孩子。顧曼璐認為這種辦法不安全，要是生孩子的女人想賴上他們家，那就沒完沒了。

之後，被母親透露的訊息，說張豫瑾愛上了顧曼楨。這才引出了顧曼璐心中嫉妒的魔鬼，讓她下決心幫助丈夫把妹妹騙到手。

讓顧曼楨為祝家生下孩子，對顧曼璐而言有諸多好處，有了孩子，顧曼璐的地位就穩住，愛子如命的祝鴻才自然會更加高看她。顧曼璐還想既然事情已成定局，生了孩子後，她願意讓顧曼楨做祝家的女主人，這樣她以後的生活就有了保障。

於是顧曼璐在家裝著病得厲害，顧媽媽讓顧曼楨去看望她的姐姐。

不知是陰謀的顧曼楨，因為擔心姐姐的病，迫不及待地來到了顧曼璐家。

晚上，曼楨去休息的時候，早已躲在裡面的祝鴻才要強暴曼楨，曼楨極力反抗，祝鴻才就把曼楨打暈，然後強暴了她。

曼楨被迫在祝家住了幾個月，藉著在醫院生孩子的機會，由蔡金芳夫婦協助，逃離了魔掌。

曼楨在上海找到了一個教書的工作，一年多後，被曼璐打聽到了。一天，曼璐在僕人的幫助下，帶著孩子找到了曼楨。

曼璐聲淚俱下，說自己快不行了，害怕自己死後，孩子落到別人手裡遭罪，希望曼楨看在兒子的面上，回去和祝鴻才生活在一起，曼楨斷然拒絕了。

曼楨之前對曼璐的朋友就不感興趣，對祝鴻才更是厭惡。發生了那件事情之後，她對祝鴻才簡直就是憤恨。然而，她看到自己的兒子後，心裡多多少少還是有點觸動，但也不打算要。

後來一次偶然的機會，她見到了姐姐的傭人阿寶。阿寶告訴她，曼璐已經死了，孩子現在落到了一個狠心女人周媽的手裡。曼楨聽了，有些心動了，想象著孩子的模樣。

這一天，她下班回來，不自覺地跟著兩個小學生來到了大安裡。她看到了祝鴻才前妻的女兒招弟和她旁邊的小男孩。一種悽慘的感覺湧起，淚水不由得奪眶而出。

可能血濃於水吧，曼楨從他們面前走過，那小男孩忽然喊了她一聲“阿姨”，曼楨回頭向他笑一笑，他竟“阿姨！阿姨！”地一連串喊下去了。曼楨的心裡有些突突的，已經放不下他了。

後來，她做了一個奇怪的夢，她夢見孩子被裹在蘆蓆裡面，還掙扎著叫喊“阿姨！阿姨！”，好像已經死掉了。曼楨出了一身冷汗。她決定去大安裡看看那孩子。

快到大安裡的時候，她遠遠地就看見了兩個挑夫挑著一具小棺材，後面跟著女傭周媽。她眼前突然一黑，兩腿都站不住了。母子連心啊！

她極力鎮定著，毫不猶豫地走進了大安裡，按響了祝家的鈴聲。張媽出來了，認出了她。曼楨問道孩子呢，張媽說今天好些了。曼楨心裡踏實些。

她迫不及待地想看到孩子，張媽領她進去了。孩子得的是猩紅熱，是被姐姐招弟傳染的。曼楨看著孩子那難受的樣子，心裡的母性意識徹底被激活了。

她回家請來了醫術高明的親戚豫瑾，給孩子看了看，並吃了藥。張媽把前前後後的事情，一股腦地都說給了曼楨，說老爺也疼孩子，只是男人家，有許多地方想不到，暗地裡吃了不少周媽的虧。

她要走的時候，孩子問她“姊姊呢？”，她想了一會兒，悄聲說道：“姊姊睡著了，你別鬧。”

想起招弟的死，她心裡襲上一陣寒意。一種原始的恐懼使她許願似的對自己說：“只要他好了，我永生永世也不離開他了。”她似乎已經決定留下了。

這時候，祝鴻才回來了。看到曼楨，他有點吃驚，又有點尷尬。禮貌性地打聲招呼後，就分鐘述說，最後又道：“真想不到落到今天這個日子！”

周媽給他遞上一把熱毛巾，他心不在焉地擦了一把，突然又說：“我現在想想，真對不起她。”然後背過身去擤鼻涕，擦眼淚。

“想想真對不起她。那時候病的那樣，我還給她氣受，要不然她還許不會死呢。二妹，從前的事都是我不好，你不要恨你姊姊了。”

鴻才囁嚅著說，要她不要走，等孩子好了再回去，他到朋友家住幾天。鴻才這次說話算話，說不回來就不回來。

再加上曼璐曾一再地向她說，鴻才始終是敬愛她的，總認為她和別的女人不一樣，他只是一時神志不清犯下了錯，那也是太愛她的緣故。曼楨沒能扛得住，後來決定要嫁給鴻才，從前的事情就不再提了。

婚後，曼楨還是忘不了世鈞，一旦聽說他的一丁點訊息，心裡還有漣漪。鴻才對她非常失望。得不到的時候，霧裡看花，總覺得她可望不可及。到手以後，新鮮感喪失，當然就沒有什麼稀罕了。

曼楨的冷淡，使他灰心喪氣。他回到家不斷找茬，曼楨都置之不理，甚至不屑一顧。時間一長，他在外面又有人了。曼楨知道後，沒有吵，也沒有鬧，直接說離婚，並要回了孩子的撫養權。

曼楨自己也後悔。說以前是鴻才的錯，後來是她的錯。他們兩個結婚後，誰都不幸福，誰也沒有好過。

曼楨選擇和祝鴻才離婚，她打贏了官司得到了榮寶的撫養權，從此和祝鴻才不再來往。

後來祝鴻才生意逐漸變好，他又娶了一房太太，祝鴻才稱呼她為“何太太”。

《半生緣》故事發生在三十年代溫婉、悽迷的舊上海，是張愛玲第一部完整的長篇小說，原名《十八春》，一九五一年結稿，後來張愛玲旅美期間，進行改寫，刪掉了一些結尾，改名為《半生緣》。