在大約4億年前，

泥盆紀早期的世界

與現在完全不同。

廣闊的海洋遍佈全球，

到處都是奇異的生物。

（圖源@RICHARD BIZLEY / SCIENCE PHOTO LIBRARY）

一條名為Lechriaspis

的無頜魚正在海洋中遨遊，

卻遭遇了一起突發事件。

化石記錄顯示，

這條無顎魚死於

頭部三處明顯的刺傷，

而這些刺傷由

尖銳的爪子擠壓造成。

（圖源@ JOHN SIBBICK / SCIENCE PHOTO LIBRARY）

罪魁禍首是誰？

一種傳奇的海洋頂級掠食者

——板足鱟(Eurypterida)，

出現在我們眼前！

（圖源@Smithsonian Channel）

01

板足鱟又被稱為海蠍，

繁衍興盛了近2億年。

Alkenopterus（圖源@Slate Weasel）

它們的形狀和大小

千變萬化，包括從小型的

Alkenopterus，

到身長2.5米可怕的

萊茵耶克爾鱟（Jaekelopterus）。

萊茵耶克爾鱟（圖源@Ghedoghedo）

板足鱟類生物曾經是

統治著志留紀晚期和

泥盆紀早期海洋的頂級掠食者，

但隨著時間的推移，

它們的競爭對手開始逐漸出現。

板足鱟（圖源@H. Zell）

在泥盆紀晚期，

巨大的盾皮魚

開始統治這片海域，

迫使其他海洋生物

適應、逃離或滅亡。

盾皮魚復原（圖源@Dropzink commonswiki）

這些可怕掠食競爭者的繁盛，

給這個時期帶來了

新的名稱：魚的時代。

也使板足鱟逐漸分化成

兩種不同的譜系，

每一種都有自己獨特的技能

來應對魚類的挑戰。

盾皮魚（圖源@Nobu Tamura）

它們進化出了

一系列的適應能力，

包括抓住無頷魚的利爪，

用於游泳的扁平尾巴，

以及原始的肺和

奇怪的濾食器官。

板足鱟（圖源@FEL05/deviantart.com）

它們甚至做出了

歷史性的巨大飛躍，

從水中躍上陸地。

一些板足鱟進化得十分巨大，

以至於它們仍保持著

有史以來最大節肢動物的記錄。

板足鱟（圖源@文獻[1]）

然而，板足鱟類生物

很可能並不是我們今天

所知的蛛形綱動物

（Arachnida），

如蠍子的祖先。

蛛形綱動物（圖源@Britannica）

板足鱟與真正的蠍子

實際上為兩個不同分支，

都屬於一個名為Chelicerata

（螯肢亞門）的亞門。

這是一種古老的節肢動物，

最早出現在寒武紀的海洋中。

螯肢亞門（圖源@ScienceDirect.com）

在幾千萬年後的

志留紀時期，

這兩個分支已經分道揚鑣，

各自適應了不同的呼吸方式，

最終走上了

完全不同的進化道路。

在蠍子的譜系中，

外部呼吸器官逐漸演化為

內部書肺（book-lung）。

這種些特別的呼吸器官

使得今天的蛛形綱動物祖先

成為陸地上最早的殖民動物。

書肺（圖源@Britannica）

而板足鱟類生物則保留了

它們的原始呼吸器官，

與今天馬蹄蟹

用來呼吸的部位相似。

這使得它們主要依賴於水。

馬蹄蟹（圖源@Danielle Brigida/USFWS ）

那麼，板足鱟

具體演化出了哪些種類？

各自是什麼模樣？