米利都學派的主要代表人物泰勒斯

前蘇格拉底以來，自然哲學的一個基本問題是，有序是如何從複雜、無規和混沌的物質狀態中出現的。

前蘇格拉底哲學家們所做的是把自然現象的複雜性按經驗還原為“原初”即“原素”。

古希臘是歐洲古代科學文化的中心，地中海沿岸城邦中湧現了一批自然哲學家，開始衝破宗教迷信的束縛，以現實的態度探討各種自然現象，取得了重大的科學成果。

例如，米利都學派的主要代表人物泰勒斯，在古埃及研究了土地丈量後創立了初等幾何，他曾用一根已知長度的竿子，透過同時測量竿影和金字塔影之長，求出了金字塔的高度，並利用關於相似三角形的知識計算過航船到岸的距離。

他根據巴比倫的天文知識奠定了希臘天文學基礎。

米利都學派按照自然界本來面貌解釋自然界，在自然觀上認為世界的本原是物質的，

但對於什麼樣的物質則有各種不同的回答。

按照泰勒斯的看法，世界在不斷地運動和迴圈變化之中，生生不息的世界具有統一性，是可以透過把握其始基來整體把握的。