在毒蛇家族之中，響尾蛇的名聲並不算很大，但因為有著能夠發出響聲的尾巴，令人們對它的身體結構非常好奇。

在過去，人們認為響尾蛇的尾巴里一定有許多珠子，這些珠子在尾巴中晃動，會發出警告的聲音。但事實證明，響尾蛇的尾巴並不是由珠子碰撞發出的聲音，而是一種特殊的身體結構。

響尾蛇的尾巴

曾經有科普作者解剖過響尾蛇的尾巴，發現它的尾巴是由角蛋白所構成，角蛋白在人體上也非常常見，組成我們指甲以及頭髮的物質就是角蛋白。

響尾蛇的尾巴是由一節節類似於葫蘆一樣的結構，這種結構叫做響環。這些響環會像套娃一樣，一節套著一節，當響尾蛇遇到危險時，它們就會搖動尾巴。

（響尾蛇尾巴剖面圖）

這些響環在相互碰撞過程中，會發出聲音。再加上尾巴內部有許多中空的腔體，能夠像迴音谷一樣傳遞聲音，使得聲音訊率增加，從而被響尾蛇的天敵所聽到。

另外， 蛇靠近尾巴的地方有能夠控制尾巴的肌肉，依靠著肌肉的力量，響尾蛇能夠快速搖動尾巴上的響環，使其發出“沙沙”的響聲。

響尾蛇在剛出生時就擁有響環，不過響環的數量會隨著年齡的增加而增加，小響尾蛇只有一個響環，由於無法與其他響環碰撞，所以即使小響尾蛇搖動尾巴，也不會發出沙沙的聲音。

響尾蛇的響環會因打鬥、意外等情況而折斷，所以響環超過8-10個的非常少見，不過幸運的是響尾蛇每脫皮一次就會增加一個響環，所以不用擔心它們的響環全部折斷該怎麼辦。

響尾蛇的身體結構和其他毒蛇非常類似，都有一個毒囊，毒囊連線著毒牙，毒牙呈中空狀態，當遇到天敵或者獵物時，響尾蛇會透過毒牙將毒液注入到對方體內。響尾蛇毒液非常強，一條響尾蛇的毒液可以殺死9個成年人，即使及時注射血清，依然有面臨截肢的風險。

不過，響尾蛇能夠控制自己注入毒液的劑量，有時只會注射非常少的毒液，有時甚至會幹咬而不注射毒液，這是因為毒液對於響尾蛇而言也非常寶貴。但不管它們會不會注射毒液，被響尾蛇咬到後都要立即尋求醫生幫助。

響尾蛇

響尾蛇全身覆蓋鱗片，這些鱗片就相當於輪胎上的溝壑一樣可以防滑，以便它們前行。響尾蛇的視覺系統和人類並不相同，它們能夠看到人類看不到的紅外線，透過紅外線追蹤獵物。

不過它們這一習慣也會被其他動物利用，比如：松鼠，一條成年響尾蛇有能力殺死一條松鼠，但是松鼠為了保護幼崽，成年松鼠會快速搖動尾巴，使自己的尾巴血液流動加快，從而使得尾巴處溫度升高，在蛇看來，松鼠的尾巴就是一個巨型的巨人，從而不會捕獵它們。

響尾蛇的主要獵物包括齧齒類動物，鳥類以及其他小型生物，在捕獵過程中，它們會利用毒液殺死對方，等待獵物死亡之後，響尾蛇會從頭部開始吞食對方，這樣的好處有助於響尾蛇在吞噬的過程中將動物的四肢以及翅膀等折向身體，使得獵物的周長變小，便於響尾蛇吞食。

響尾蛇的胃液具有較強的消化作用，當它們飽餐一頓之後，響尾蛇會找一個安全的地方慢慢消化，如果遇到危險，響尾蛇還會將食物吐出，然後逃之夭夭。

響尾蛇的胃液非常強，即使是難以消化的毛髮、骨骼、鱗片等它們也能完全消化。

儘管響尾蛇擁有較強的毒液，以及較大的體型，但是響尾蛇仍舊有天敵。剛出生的響尾蛇已經具有毒性，但依舊無法阻擋浣熊、臭鼬、眼鏡王蛇以及郊狼等捕獵，體型較小的響尾蛇也會被鳥類天敵以及哺乳動物等捕食。

而成年個體也會被眼鏡王蛇、老鷹以及貓頭鷹等捕獵，可以說，它們生活的環境並不安全。而響尾蛇擁有一個能發出沙沙響聲的尾巴，恰恰能夠幫助它們警告天敵，向對方示威，因此這一身體結構才被保留了下來。