坤沙祖籍雲南大理，在很小的時候，坤沙就繼承了父親土司的位置，但是，因為撣邦之間的仇殺，因此，坤沙一直在外躲避，在此期間，坤沙參加了李彌創辦的軍政大學，並接受了正規的軍事訓練，在1949年時，國民黨第8軍，第26軍被解放軍擊敗，逃到了緬甸金三角地區。

這時的坤沙從泰國潛回了金三角，並娶了一位部落首領的女兒，在當時，國軍殘部經常與當地各部落發生衝突，為了討好國軍殘部，坤沙就殺害了自己的岳父，並繼承了自己岳父的位置，國軍殘部撤退之後，坤沙就拉起了一支自己的隊伍，在1962年時，緬甸發生了軍事政變，政府宣佈，只要聽從政府號令的武裝，都將被視為合法。

於是，坤沙就趁此機會大力擴充軍隊，並且壟斷了金三角地區百分之70的毒品生意，因此坤，沙也被稱為“鴉片大王”，雖然販賣毒品，但是坤沙自己卻從不吸食，而且，他還不允許部下吸食毒品，在最鼎盛的時期，坤沙控制著金三角地區百分之80的毒品貿易，不僅如此，坤沙還宣佈成立撣邦共和國，莫亨任主席，自己則任總司令，手下一共擁有6個師的軍隊，其中還有一些地對空導彈，可見坤沙的軍事實力。

最後，坤沙手下的武裝出現了分裂，於是緬甸政府抓住時機大力圍剿，最後，坤沙選擇向緬甸政府投降，在坤沙投降之後，一直受到政府的保護，即使被逮捕，但是卻無人處決他，最終，在2007年的時候，坤沙在仰光逝世，結束了他傳奇的一生。