隨著科學技術的發展，人類利用各種航天器，進入外太空，開展活動越來越頻繁，開展一些太空行走或者艙外活動，也是以宇航員太空的日常工作內容。很多朋友坐在地球上，透過想象太空行走有多麼美好，既可以看到廣闊無垠的宇宙太空，又能看到蔚藍色的地球，感覺那景色實在是人間絕美。可是，真正的太空行走，並沒有大家想象的那麼簡單。

人類的宇宙飛船或者其他載人航天器，都是按照地球的標準進行設定的，有航天器的保護，宇航員在艙內活動，基本上可以跟地球很相似，除了失重狀態之外，其他方面還能夠勉強適應。可一旦要進行艙外太空行走活動，需要進行的準備，就跟艙內完全不同了。

宇宙太空是一個真空的狀態，沒有壓力，而且宇宙射線的輻射也非常大，宇航員艙外太空行走，是有很大風險的。在國際空間站上，曾經有宇航員進行艙外活動的時候，由於宇宙空間的氣壓太低，導致了他的宇航服超速膨脹大了三倍，讓他無法返回艙內。

在這種緊要的關頭，這麼宇航員還是能夠冷靜處理，他迅速地把與宇航服洩壓，用了三分鐘時間，才能夠縮回原來的大小，有驚無險地返回了艙內。從這件事情上可以看出，宇航員的太空行走確實是危機四伏的事件，很多都是高難度的危險動作，稍有不慎就有可能出現重大事故。

在宇航員進行太空行走的過程中，最重要的挑戰來自於壓力差，當人體遇到壓力急速降低的過程中，會出現胸悶、咳嗽、關節骨頭痠痛等症狀，這種症狀在醫學上稱之為減壓症，這些症狀處理不好，很可能會導致人體突然休克，甚至會造成生命危險。在外太空行走的時候，遇到這種減壓症會更加麻煩，難以處理。

因此，宇航員在進行外太空行走的之前，首先要做的動作，就是預防減壓症的出現，用專業術語來講就叫做吸氧排氮。我們人類呼吸的空氣當中，氧氣和氮氣是主要成分，其中氮佔了絕大多數。當人體遭遇到氣壓降低的時候，身體內的空氣會從毛孔中逸出，氧氣的逸出對人體沒有太明顯的影響，但是氮氣的逸出，將會讓人感受到各種不舒服，也就是出現了減壓症，這對宇航員來講，將是一個不可接受的問題。

為了解決因為氣壓下降，導致氮氣逸出，造成減壓症的問題，宇航員在出艙之前，就必須要進行一個重要的環節，那就是吸氧排氮，從字面上理解，就是宇航員透過大量的吸入純氧氣，把體內的氮氣盡量排出去，只要達到一定量的時候，體內的氮氣基本排清，遇到氣壓下降時，體內逸出的只有氧氣，而沒有氮氣，這樣就不會出現減壓症的症狀，保護了宇航員的身體安全。

從實踐來看，宇航員出艙前進行了吸氧排氮準備，確實有很好的效果。所有宇航員進行太空行走，或者外行星地面行走的時候，都會進行吸氧排氮，從幾十年宇宙空間活動經驗來看，這個做法還是非常管用的，已經成為所有宇航員活動的必修課。