1957年11月3日，當蘇聯航天工程師們把小狗萊卡裝進狹小無窗的史普尼克2號飛船中時，他們都很明白，這將是他們和這隻小狗所見的最後一面。在10月4日史普尼克1號飛船發射成功後，赫魯曉夫要求人們在一個月內將一隻狗送入太空。

萊卡是一直在莫斯科街頭尋找食物地雌性混種流浪狗，它被蘇聯航天局的員工抓獲後，被光榮卻不幸地選為第一位登上太空的狗。

萊卡雖然成為了第一隻進入太空的狗，但這一榮耀也造成了它的悲劇。在史普尼克號升空7小時之後，由於火箭的熱控系統無法工作，萊卡最終死於中暑。

萊卡離開地球以後，蘇美的太空競賽並未停止。

當時，美國人喜歡用猩猩和猴子做實驗，蘇聯人則選擇了與人類關係更密切、更易訓練的狗。

據一位前蘇聯航天局員工說，當時航天部門的職工在莫斯科的大街上到處追逐流浪狗，連哄帶騙地讓他們乖乖被抓，這個場景十分好笑。

這些狗都接受了詳細的醫療檢查，並且進入了深入的訓練。

1960年8月19日，同樣出身於流浪狗的貝爾卡和斯特里卡進入太空，蘇聯再次創造了歷史。繞地飛行17圈後，兩隻狗回到了地球。

時代賦予了這兩隻小狗更大的意義。

在尤里·加加林進入地球軌道兩個月後，美國總統肯尼迪和蘇聯總理赫魯曉夫在維也納召開了一次聯合峰會——這不是一次愉快的會議，然而，正是斯特里卡的存在，減少了這次會議上的火藥味兒，

美國總統夫人傑奎琳·肯尼迪希望赫魯曉夫送自己一隻斯特里卡的後代。幾周後，一隻帶著蘇聯小護照的狗崽來到了美國白宮。

斯特里卡這隻名為普什卡的後代具有很強的外交意義，它甚至幫助人們避免了冷戰期間第三次世界大戰的發生。肯尼迪和赫魯曉夫之間的這條溝通渠道持續了下去，兩國最高領導人日後又交換了多次禮物。

可以說，普什卡是避免第三次世界大戰的功臣。

人類宇航員成功進入太空後，蘇聯就不再使用太空狗了。但是，科學家們一致認為，這些狗狗為人類做出的貢獻應該被銘記，而不只是被記錄在課外閱讀中。