（新華社）

聖誕節臨近，英國部分地區新冠病毒傳播速度加快，疫情令人擔憂。英國政府正在調查這一狀況是否與一種變異的新冠病毒有關，並將首都倫敦、英格蘭東南部和東部部分地區的新冠疫情防控級別從第三級提升至新增加的第四級。

英國政府本月14日公佈了出現變異新冠病毒的情況。衛生大臣馬修·漢考克當天說，一種變異的新冠病毒可能與英格蘭東南部病毒傳播加快有關；過去數月裡，類似的變異病毒已經在其他國家被發現，英國已將相關情況通報世界衛生組織。

據英格蘭公共衛生局介紹，這一變異病毒被命名為“VUI-202012/01”。目前在英國一些疫情較嚴重的地區，能夠觀察到較大數量的這種變異病毒感染的病例。

英格蘭首席醫療官克里斯·惠蒂19日在一份宣告中說，根據對變異病毒傳播特性的研究以及相關資料的初步模型分析等，專家們認為這一變異病毒“能夠更快地傳播”。目前專家們正持續分析所獲得的資料，以加深對變異病毒的瞭解。

惠蒂說，至今還沒有證據顯示這種變異病毒可能帶來更高的死亡率或者會影響疫苗和治療藥物的效用，專家們正加緊研究以便進一步確認這方面的資訊。

為應對疫情新狀況，英國政府19日決定，從20日起將倫敦等部分地區的防控級別提升至新增加的第四級，對應的措施類似英格蘭地區今年11月開始實施的大範圍“禁足”措施。

按照英國政府此前公佈的指引，在新冠疫情三級警戒系統中，一到三級分別對應“中”“高”和“非常高”三種疫情警戒程度及相應的防控措施。由於疫情不容樂觀，英國政府決定增設第四級。

不過，英國一些專家表示，出現變異病毒在可預期範圍內。利物浦大學教授朱利安·希斯科克斯說，冠狀病毒會不斷髮生變異，此次新冠病毒出現變異並不出人意料。現在最重要的是調查這種變異病毒是否具有影響人體健康、相關診斷、疫苗效用的新特性，而“當前採取的防控措施是恰當的”。

英國政府20日釋出的資料顯示，該國過去24小時新增新冠確診病例35928例，累計確診2040147例。