眾所周知，美國總統最多隻能連任兩屆，每屆四年。但在美國曆史上卻有一位連任四屆的總統，那就是美國32任總統富蘭克林-羅斯福，羅斯福是如何打破傳統連任四屆的呢？

美國總統自喬治華盛頓以來到特朗普為止，共出現了45任總統。但在美國總統選舉的歷史上，連任失敗的只有10位總統，這10位總統連任失敗的原因，或是因為個人能力問題不能解決社會矛盾，或是因為所屬政黨內部分裂，或是因為競爭對手太過強大。總之，在幹滿第一屆後都沒有能成功連任。

其實從歷史來看，美國最初的憲法只規定總統每屆任期為四年，並未明確規定總統連任期限。也就是說，只要有足夠的民意支援率，總統就可以一直連任下去，這在當時的世界並不過分。因為其他主要的世界大國如法國、西班牙、葡萄牙、俄羅斯，包括還是大清朝的中國等全部都是君主專制的世襲制國家，像美國這樣靠民主投票從而選取領袖的政治體制，在當時可謂十分先進了。不過美國人非常幸運，它的第一任總統華盛頓有良好的判斷和自我約束，在兩次全票當選美國總統後，謝絕所有人的挽留，堅決不謀求第三任期。華盛頓的隱退，使得總統職位既不是國王，也不是獨裁者，而是一個受到總統任期不超過兩屆傳統限制的職位。華盛頓為美國曆屆總統任期定下的基調，他為美國留下了一個總統，最多任期兩屆就應該主動退休，不應該謀求三任的不成文的慣例。

總統任期不超過兩屆，逐漸成為美國政治文明的組成部分。然而持續了150年後，到美國第32任總統富蘭克林羅斯福這裡就破例了。羅斯福前無古人，後無來者的連任了四屆美國總統，他也成為了至今為止美國曆史上唯一一位任期超過兩屆的總統。1940年任期已滿8年的羅斯福，按照慣例來說已經沒有繼續連任的資格了。然而改變華盛頓遺留的政治潛規則可不是一件容易的事情，需要巨大的威望和歷史機遇，因為威望不足和時代背景的限制，富蘭克林羅斯福之前那些謀求第三任期的總統都遭遇失敗，只能連任兩屆。1929年到1933年經濟大蕭條席捲美國，這是南北戰爭以來美國面臨的最大危機。富蘭克林羅斯福透過新政改革，領導美國度過危機，這導致富蘭克林羅斯福在美國擁有足以謀求第三任期的威望。

另外，透過新政改革，富蘭克林羅斯福手中掌握了美國曆史上最大的權力，做到了某種程度的三權合一，可以說依靠執政取得的成功，富蘭克林羅斯福的威望已無人可比。此時老天爺也出來幫助幫忙，就在富蘭克林羅斯福計劃謀求第三任期的時候，第二次世界大戰爆發了，世界大戰讓大部分美國民眾處在恐慌和不安當中，希望已經獲得成功的國家領導人和政策保持不變。有些學者指出，如果沒有第二次世界大戰的話，富蘭克林羅斯福連任第三任期的難度恐怕會大幅增加。連任第三任期讓富蘭克林羅斯福成為美國的戰時總統，領導美國投入到第二次世界大戰之中，正因如此連任第三任妻和戰爭的勝利就讓羅斯福連任第四任期已成定局。

1944年第二次世界大戰到了最緊要的關頭，美國的總統大選也同時迫近，美國輿論普遍認為，關鍵時刻行政首腦不宜更替。美國民主黨政府警告選民“行到河中最好別換船”。1944年11月17日，羅斯福再次以53%的得票率第四次當選為美國總統，在這一任期裡，羅斯福只擔任了73天職務，就在佐治亞洲與世長辭了，杜魯門接任總統之職。就這樣，弗蘭克林羅斯福連任了四屆，共計12年又3天的總統，是第一位任期超過兩屆，打破華盛頓先例的總統。戰後美國朝野感受到總統連任次數無限制，容易造成個人專權。

1951年美國憲法第22修正案生效，規定一人不能被選為總統超過兩次。至此，羅斯福也就成為美國唯一連任四屆的總統，從這以後自在華盛頓以來，美國總統連任不得超過兩屆的慣例終於被寫進憲法。回頭來看，在1943年的一份民意調查，如果二戰在總統選舉前結束，69%的選民會反對羅斯福再次當選，我們看到美國總統在失去名譽之後，依然還能連任，戰爭是一個不可或缺的因素。

從歷史上看，戰時美國總統大都要連任，以便使領導中樞在戰時不輕易易手，以免造成指揮不利局面不穩。美國民眾或許也興奮的是“行到河中最好別換船”。戰時，總統即使十分不堪，但依然能依靠戰爭來轉移矛盾。