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科幻電影裡早就有飛來飛去的空中計程車,比如1982年《銀翼殺手》裡虛構的2019年的洛杉磯,城市上空是穿梭倏忽的飛行器,不時下一場酸雨。

也就十幾年功夫,飛天車技術日臻完善,空中計程車時代已經在地平線上。

更近一點,會飛的汽車已經從科幻走進現實。今後幾十年裡,飛天車將顛覆我們的生存空間、日常起居和工作。

電池高能量密度技術的進步、材料科學和電腦模擬技術的更新換代,催生了一系列個人使用的飛行工具,比如固定翼飛機、電動滑翔機和四旋翼無人機,以及它們賴以飛行的導航系統。

它們看上去跟《銀翼殺手》裡的飛天車不太像,但本質差不多。

體積比商用飛機小,大部分採用便於起飛降落的轉輪而不是機翼,比如斜軸適合長途飛行時提高效率,多軸可以減少盤旋噪音。

最重要的是這些新型交通工具的設計理念,旨在提供比傳統代步模式更快捷的個人出行方式,尤其是在擁擠的大城市。

目前,城市自動飛行器市場還處於荒蠻時期,數十家新興科技公司在這片新天地裡各顯神通,爭先恐後研發商用噴氣揹包、飛行摩托和個人款空中計程車。

風險投資、汽車和航空公司,甚至拼車公司Uber,都加入了這片新疆域的西部牛仔式競爭。預計到2040年這個行業市值將達到1.5兆美元。

同時,航空管理部門也快馬加鞭為這種新型空中交通制訂相應的規則、政策和安全標準。

德國城市空中出行公司Volocopter母公司是戴姆勒,中國吉利汽車有持股。這家研發的VoloCity定位是第一款獲得商業運營牌照的電動空中計程車,將來會逐步成為無人駕駛交通工具。

它和其他市場上已有的同類高階服務很相似,但也有一些重要的區別;VoloCity第一版的設計只有一名乘客的艙位,單位運營成本比較高。

廠商希望在建立起消費者信心基礎之後向全自動模式轉型:電動、無翼飛行器,由9塊電池提供動力,在一個垂直起降機場組成的網路中提供客運服務,這個網路覆蓋各大城市。

最開始票價定為每人300歐元(350美元/270英鎊),但將來會隨行就市,根據市場競爭情況調整。廠商也不希望這款新座駕最後成為富人專享玩具,而應該成為城市居民日常出行的一種代步選擇。

類似的新興企業跟傳統汽車廠商的合作也不少,比如日本 SkyDrive跟豐田汽車合作,試飛一款全電動飛行計程車。據信SD-03是目前世界上最小的垂直起落電動交通工具。

2020年夏季,SD-03由一名駕駛員駕駛在一個飛機場飛了幾分鐘。

SkyDive聲稱消費者需求和科技進步是推動飛天車研發的主要動力。

的確,這個領域的長足進展令飛行器設計師們躍躍欲試。諸如Lillium、Wisk、Joby Aviation、Bell和無數其他公司都在努力實現科技發明的商業價值,比如電動推進器和電池功能。

對於一個仍處於襁褓期的產業,垂直起降(VTOL)設計的創意源源不斷,不存在枯竭,而抱負、目標和想象力也上不封頂。

VTOL技術對交通、工作、生活、消費、城鎮規劃設計、醫療保健和生態系統的未來都有深遠的影響。按一個鍵叫輛飛行計程車去雲端之上的辦公室上班,這種情況可能2030年就成為可能。

再往後,人類腳踏實地的需要或許會逐漸減少,在空中度過的時間可能會越來越多。

人類出行的概念也會改變:空中飛行一公里和地面駕車一公里,兩個終點離起點的距離是無法相提並論的。

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