鳥類的起源

當地球經歷過二疊紀的生物大滅絕後，時間進入到三疊紀時期，地球上的生物，也都普遍朝著更加高階的方向進化，比方說原始爬行動物在這個階段，成功蛻變演化成三大分支，分別進化成了恐龍、鳥類和哺乳動物。

如果說這其中最不可思議的，就是鳥類的誕生了。因為在原始鳥類出現之前，地球上除了昆蟲，鮮少會有動物會飛，看到這裡，可能一些朋友會說，翼龍不是也會飛嗎？其實翼龍並不是鳥類，它也不屬於恐龍，它屬於一種特殊進化的爬行動物，而且在原始鳥類出現後，翼龍和原始鳥類還有過一段殘酷的競爭期。

對於古生物學家們來說，地球上最成熟的脊椎動物群就是鳥類了，截止到目前，地球上已知的鳥類超過了一萬種，從古至今，也一直吸引著人們的目光，因為很多人嚮往自由的時候，都會說如果自己擁有翅膀就好了。

那麼，你知道鳥類的起源是什麼嗎？這裡就需要從“初鳥類”開始說起來了。當達爾文發表《物種起源》後的第二年，德國發現了一個可能擁有飛行能力的鳥類化石，這就是被熟知的始祖鳥，它距今大約有1.5億年的歷史。

不過，有趣的是，如今雖然200多年過去了，但是始祖鳥究竟是不是鳥類，以及它究竟會不會飛，仍然在國際上爭議不斷。

1920年，在我國北京西山，也發現了一個和始祖鳥類似的遠古生物化石，它被取名為髫髻山組，來自侏羅紀中期，從時間上來看，髫髻山組來自於1.6億年之前，比始祖鳥還要早1000萬年，這也再次讓鳥類的起源撲朔迷離。

現代研究認為，鳥類應該是起源於獸腳類動物，有一種說法認為，鳥類起源於“小盜龍”，不過，由於小盜龍出現的時間是白堊紀早期，這就意味著，無論是始祖鳥還是髫髻山組，都並不是鳥類的祖先。

小盜龍和原始鳥類有哪些相似之處呢？它們是一種小型的樹棲獸腳類恐龍，除了沒有進化出翅膀之外，它們的尾巴、身體結構，包括身上也都長滿了羽毛，這些特徵都讓它們和鳥類非常相似。

古生物學家認為，早期的鳥類或許也是某種樹棲動物，它們學習飛行，也是從滑翔開始的，這一點，其實和蝙蝠、鼯鼠（小飛鼠）等一些會飛的哺乳動物類似。

鳥類是如何學會飛行的？

研究認為，從最古老的鳥類祖先出現，一直到它們擁有了翅膀、佔領了天空、侵佔了翼龍的地盤，足足經過了數百萬年的時間。

透過化石研究，古生物學家發現，鳥類的骨骼組成和脊椎動物是相同的，唯一不同的地方，是它們的前肢變成了翅膀。

當然，這個過程也並不容易，因為鳥類如果想要在天空中自由飛翔，它們就需要讓自己變得很輕，同時翅膀上豐富的羽毛，也是它們飛行的根本。

在飛行的過程中，它們的胸肌也需要非常強大，因為只有這樣，它們才可以煽動翅膀，否則，鳥類如果沒有強大的推動力做支撐，也是根本沒有辦法飛起來的，或者是沒有辦法進行長時間的飛行。

研究發現，鳥類雖小，但是身體重量的五分之一都是胸肌，這也說明了胸肌的重要性。同時，在漫長的進化過程中，鳥類的骨骼也變得越來越輕，因為只有這樣，它們才會減少自己飛行的阻力。

不得不說，鳥類的出現，是地球生物演化過程中的奇蹟之一，特別是在後來漫長的演化中，一些擁有翅膀會飛行的鳥類，甚至還重新放棄翅膀返回陸地，這也是令人非常驚訝的，比方說鴕鳥、企鵝等。

至於原因，古生物學家認為，也都與地球氣候環境變化有關，這種變化也說明，在地球生物演化的過程中，氣候環境一直都承擔著非常重要的角色。

希望未來伴隨著更多的化石出土，古生物學家們可以為我們還原出鳥類誕生、演化的真相，讓我們徹底瞭解這種神奇的生物是如何擁有翅膀、學會飛行的，一起拭目以待！