拉脫維亞，國名源自於民族語，意思為"鎧甲"、"金屬製的服裝"，位於歐洲東北部的議會共和制國家，鄰波羅的海。
拉脫維亞與愛沙尼亞、立陶宛共同稱為著名的波羅的海三國。拉脫維亞東和俄羅斯、白俄羅斯二國相鄰，全國總面積64589平方公里，人口192萬。
拉脫維亞人屬於波羅的人，文化上非常接近立陶宛人。拉脫維亞語屬於印歐語系。拉脫維亞是單一制國家，由109個自治市和9個直轄市組成。。拉脫維亞是個多民族混居的國家，其中拉脫維亞族佔61%，俄羅斯族佔27%，主要信仰基督教。
所謂單一制，是一種國家結構形式，指由若干不享有獨立主權的一般行政區域單位組成統一主權國家的制度，它和複合制相對。中國是全世界最大的單一制國家，世界上絕大部分國家的國家結構形式也都採用單一制，如英國、法國、日本、義大利、韓國、西班牙、朝鮮等都是單一制國家。
拉脫維亞原來是蘇聯加盟共和國之一，1991年，拉脫維亞脫離蘇聯獨立。2004年5月1日，拉脫維亞正式加入歐盟。2004年3月29日成為北約成員國，2007年12月21日成為申根公約成員國。2014年1月1日，拉脫維亞正式成為歐元區第18個成員國。
拉脫維亞位於東歐平原西部，總面積為64589平方千米，其中，陸地面積62046平方千米，內水面積2543平方千米，拉脫維亞海岸線長307公里，拉脫維亞土地以灰化土為主，大約一半多為可耕地。拉脫維亞氣候溼度非常大，全年大約有一半時間為雨雪天氣，乾燥地區的人很難適應。
拉脫維亞首都里加，面積307平方公里，人口70.6萬。 位於波羅的海國家的中心地帶，處於俄羅斯和斯堪的納維亞半島的交叉點上，其港口具有非常重要的戰略意義，被稱為“波羅的海跳動的心臟”和“北方巴黎”。
拉脫維亞人
拉脫維亞族自稱是拉特維什人，起源於古族名拉特加爾人，其主要分佈在拉脫維亞，其餘分佈在俄羅斯、愛沙尼亞、立陶宛、白俄羅斯等。其他部分居住在美國、阿根廷及等國。屬歐羅巴人種波羅的海型別，使用拉脫維亞語。
波羅的海三國
波羅的海，英文叫Baltic Sea，是位於歐洲東北部的一個內海。由於有200多條河流的大量淡水注入波羅的海，並且波羅的海通向大西洋的出口又非常狹窄，因此，這片海域是世界上鹽度最低的海，平均鹽度只有千分之七到八，遠遠低於世界海水的平均鹽度3.5%。
環繞在波羅的海一側的三國——愛沙尼亞，立陶宛、拉脫維亞，被稱之為“歐洲後花園”。
波羅的海三國，從資源上來看，各有其特點。立陶宛位於前蘇最西部。西臨波羅的海、北鄰拉脫維亞，東南鄰白俄羅斯，西南是俄羅斯的加里寧格勒州及波蘭，因此，地形受冰川作用顯著，土地比較肥沃；立陶宛境內河流都流入波羅的海，水流平緩曲折。其中涅曼河最長，其主要支流有梅爾基斯河、內里斯河、涅維茨斯河、杜比薩河、朱拉河以及米尼亞河等。湖泊大約有3000個。
拉脫維亞西臨波羅的海，北鄰愛沙尼亞，東界俄羅斯，南接立陶宛。拉脫維亞境內主要是波狀起伏的平原。拉河流都屬於波羅的海水系，主要河流有：西德維納河、加高亞河、文塔河、利耶盧佩河。森林，草場、牧場、沼澤和荒地約佔土地面積的67%，森林覆蓋率為38%。
愛沙尼亞是波羅的海沿岸三國面積最小的國家。北面和西面臨波羅的海，南與拉脫維亞和俄羅斯聯邦為鄰。就資源力而言，愛沙尼亞有著不同於上述兩國的特點。愛沙尼亞是個多島嶼之國，大小島嶼800個，佔土地面積的9%。最大的兩個島嶼是薩列馬島（1647平方公里）和希烏馬島（600平方公里）。
波羅的海三國，在前蘇時期屬於經濟比較發達的加盟共和國，很多社會經濟發展指標居前蘇15個加盟共和國之首或頭前幾名。
首先，人均生產總值和人均國民財富方面，愛沙尼亞為前蘇平均水平的140%，位居各加盟共和國之首；拉脫維亞分別為133%和122%，處於第二位；立陶宛分別為123%和108%，位於第三位。
在國民收入增長速度方面，1988年，俄羅斯為106.1，愛沙尼亞為105.6，立陶宛和拉脫維亞高於俄羅斯，分別為119.8和108.7，因此，立陶宛的增長速度為前蘇各加盟共和國之首。
在社會勞動生產率增長速度方面， 1988年，俄羅斯為109.9，愛沙尼亞為107.8，而立和拉仍然高於俄，分別為122.0和112.0，立陶宛位居各加盟共和國之首，拉脫維亞排名第二。
在居民人均實際收入增長速度方面，1988年，俄羅斯為115.0，愛沙尼亞為116.6，拉脫維亞為115.4，立陶宛略為114.7。這個期間前蘇各加盟共和國居民實際收入增長速度排列是：愛沙尼亞位居第4位，拉脫維亞位居第5位，立陶宛位居第6位。單就職工月均來看，波羅的海三國都接近或超過前蘇平均水平。
立陶宛：戰後的立陶宛經濟發展的重點為工業。主要工業部門有：機械、造船、電子儀表、電機、無線電器材、化工、水泥和漁類加工工業。其中，維爾紐斯、考納斯和克萊佩達成為了立陶宛的大工業中心。卡普蘇卡斯、阿雷圖斯和烏泰納等均成為著名的小工業城鎮。凱代尼艾和約納瓦成為了化工工業中心。
拉脫維亞：在前蘇"勞動分工"原則下經濟發展的特點是優先發展重工業，以及輕工業、食品工業，和乳肉用畜牧業。拉脫維亞是前蘇重工業比較發達的加盟共和國之一。在拉脫維亞的國民收入中，工業佔56%，農業佔21.7%，建築業佔6.6%，交通運輸業佔4.4%，商業和其他部門佔11.3%。
愛沙尼亞：在前蘇"勞動分工"下，和立陶宛和拉脫維亞一樣，是一個以工業為主的國家。主要生產部門和產品有:機械製造業和金屬加工工業，生產石油加工裝置、農具、採礦機械、天然氣管道和挖掘機，專用科學儀器和電器裝置。
愛沙尼亞在油頁岩加工基礎上，建立起化學工業，生產苯、粘合劑、合成樹脂、甲醛和洗滌劑等。木材加工是愛沙尼亞最早的工業部門之一，產品主要有：紙、紙漿、膠合板和傢俱等。消費品工業中，愛沙尼亞的紡織工業最發達，棉布的生產量為三個共和國產量的70%。
值得一提的是，愛沙尼亞是一個居民受教育水平很高的國家。在加盟蘇之前，愛沙尼亞居民中受不同程度教育的人數比例為波羅的海三國之首。
拉脫維亞的經濟處於什麼水平？
拉脫維亞2019年創造的經濟總量為357億美元，摺合人民幣2327億，相當於四川德陽經濟總量 ；拉脫維亞2019年人均GDP為18734美元，約合人民幣12.2萬元。
拉脫維亞的人均收入方面，根據拉脫維亞中央統計局資料顯示，2016年，拉脫維亞稅前平均稅前月工資859歐元，其中，私營部門稅前平均月工資為845歐元，公共部門稅前平均月工資886歐元。稅後，拉脫維亞平均月工資631歐元（摺合人民幣約5000元左右），為毛工資73.5%。（駐拉脫維亞使館經商處）
拉脫維亞的教育及醫療
拉脫維亞實行九年免費國民義務教育，並且允許私人辦學校。拉脫維亞全國有90%以上的兒童就讀國立學校，大多數大學生就讀公立大學。大學實行公費和自費兩種制度。拉脫維亞是歐盟人均教育程度最高國家之一。
拉脫維亞的醫院實行醫藥分開，藥品供應正常，但價格十分合理，藥品銷售監管比較嚴格，並且實行強制醫療保險。據世界衛生組織統計，拉脫維亞全國醫療衛生總支出一度佔GDP的5.9%，按照購買力平價計算，人均醫療健康支出940.3美元； 拉脫維亞人均預期壽命男性為70歲，女性為79歲。
在經濟方面，拉脫維亞獨立後，開始按照西方經濟模式進行經濟體制的改革，大力推行私有化及自由市場經濟，使得經濟獲得了快速發展。現如今，拉脫維亞已躋身經濟發達國家的行列，特別是它的工農業體系非常健全，拉脫維亞除了其支柱性產業——採礦、加工製造及水電氣供應外，在電子產品、機器製造、食品、輕工等方面也保持優勢。
拉脫維亞的經濟基礎較好，以工業和農牧業為主，是波羅的海沿岸經濟發達的國家，是原蘇聯經濟最發達和富饒的地區之一，在波羅的海三國中，拉脫維亞的工業位居第一，農業位居第二。
拉脫維亞的工業在波羅的海三國居首位，農業居第二位。在前蘇時期，工業以耗金屬少的機器製造業著稱於世。主要生產電器、無線電、電子裝置和醫療器械，同時給前蘇其他共和國進行來料加工，還有成品返銷。
拉脫維亞的農牧業十分發達。耕地面積佔總面積的39％，達250萬公頃。農作物以種植穀物、亞麻、甜菜、大麥、裸麥、馬鈴薯為主。一半耕地用於種植飼料作物。畜牧業在農業中占主導地位，主要飼養奶牛和豬。養蜂業也十分普遍。全國有30％的人口住在農村，農業人口占全國總人口的15％。
從1991年起，拉脫維亞經濟結構發生了顯著變化，服務性行業在整個國民經濟結構中所佔的比重，已由1990年的31%上升到1994年的51%。
值得一提的是，由於拉脫維亞在宏觀調控政策方面的失誤，並於1995年發生了金融危機，全國最大的商業銀行——波羅的海銀行宣佈倒閉，讓出現好轉的經濟勢頭受到一定影響。1996年開始，經濟開始回升。
拉脫維亞的優勢產業
一、林業及木材加工業： 拉脫維亞目前是歐洲森林資源最豐富的國家之一，拉脫維亞的森林覆蓋率超過了45%，木材儲藏量達到5.73億立方米，林業及木材加工業幾年來增長一度達到9%以上，去成為拉脫維亞第一大工業，這個行業的生產增加值佔到工業生產增加值的23%（佔GDP的7.5%左右）。林業及木材加工行業就業人員佔工業就業總人員的25%（佔全國就業人員的5%）。
二、化工醫藥業
化工醫藥業一直是拉脫維亞的傳統產業，並且擁有一大批高階技術人員及非常好的科研基礎，拉脫維亞具有競爭力的產品有：藥品、石化產品、人造纖維、油漆塗料、家用日化、橡膠塑膠、瓷器、農業化學、水泥建材。
拉脫維亞的化工醫藥業保持連年快速增長（2005年增長最高，達到15%），生產增加值佔全國工業生產增加值的7.5%。行業內就業人員佔全國工業就業人員的5.2%。橡膠及塑膠佔全行業的52%，醫藥製品佔29%。
三、漁業及魚加工業
拉脫維亞擁有歷史悠久、發達的漁業及魚加工業。