57000年前，加拿大育空地區一隻7周大的小灰狼在它的窩裡倒下了。小狼崽當場殞命，但狼卻被完好無損地凍住並埋在永久凍土下。

寒冷意味著屍體在隨後的幾千年裡幾乎沒有腐爛。

“它是完整的，所有的軟組織完好無損，包括它的皮毛也是。這是一個非常罕見的發現，”得梅因大學解剖學教授朱莉·米辰說道。

週一發表在《當代生物學》(Current Biology)雜誌上的一項關於狼的研究的主要作者是Meachen。

2016年，一名礦工在克朗代克金礦發現了這具狼崽木乃伊，這是迄今為止見過的最完整的狼木乃伊，米琛補充道。她的團隊將這隻幼崽命名為Zhur，在當地土著漢族語言中，它的意思是“狼”。

“由於Zhur是如此完整，我們可以從它短暫的生命中得知很多東西，”Meachen說。

透過研究這顆微小的天體，研究人員可以收集到一些線索，瞭解地球在那個更寒冷、世界上大片地區被冰覆蓋的時代是什麼樣子的。他們還可以發現古代狼的生活方式和它們吃什麼。

這隻小狼除了眼睛外，全身都完好無損

Meachen說，處理狼的屍體讓人興奮不已。

“我對它非常感興趣，因為我不想破壞任何東西，”她說。

Meachen和她的同事們給Zhur的骨骼拍了X光，並分析了幼犬的皮毛和牙釉質樣本。他們發現，這隻動物的骨頭還沒有完全發育，這就是他們確定狼崽死亡時只有7周大的原因。它的身體只有一英尺長，重1.5磅。

他們知道幼崽是雌性的，因為生殖器儲存完好。

Zhur唯一缺少的部分就是她的眼睛。

Meachen說:“眼睛非常柔軟，像凝膠一樣，所以動物死後，眼睛是第一個分解的東西。”“它們的眼睛對微生物和細菌是開放的，它們可能很快就乾燥了，這就是為什麼它們看起來如此乾癟，似乎完全消失了。”

研究人員拍攝的X光片

透過分析幼崽牙齒琺琅質中的礦物質，研究人員發現，狼崽很可能是死亡前沒多久才斷奶的，狼家族的食物包括從附近的克朗代克河來的魚——可能是鮭魚。

研究小組還將它的DNA與現代狼的DNA進行了對比。他們發現，這隻狼的木乃伊與曾經生活在歐亞大陸的古代灰狼以及來自北美的現代灰狼有親緣關係。基因相似性表明，Zhur的祖先可能透過白令海峽大陸橋在兩個大陸之間遷徙。

Zhur的死讓這隻狼得以保全

Meachen說，在育空地區發現完整的動物木乃伊很不尋常。

“動物必須死在永久凍土帶，那裡的地面一直都是冰凍的，它們必須很快被掩埋，就像其他石化過程一樣。”“如果它們在凍土帶上停留太久，就會腐爛或被吃掉。”

對狼崽飲食的分析表明，這隻動物並沒有餓死。這就是為什麼Meachen認為小狗崽在巢穴坍塌時瞬間殞命的原因。

她說:“我們被問到為什麼她是洞穴裡唯一發現的狼，她的媽媽和兄弟姐妹發生了什麼事。”“有可能它只是一隻小狗。或者其他狼在崩潰時不在洞穴裡。不幸的是，我們永遠不會知道。”

隨著地球變暖，更多的動物木乃伊從永久凍土層中顯露出來

隨著地球變暖，北半球常年處於冰凍狀態的永久凍土開始融化。隨著冰層融化，像Zhur這樣埋藏了數萬年的冰河時代生物開始被挖掘出來。

在9月份的一項類似發現中，西伯利亞研究人員宣佈他們發現了一隻儲存完好的成年洞穴熊，鼻子、牙齒和內臟都完好無損。科學家認為北極熊死於22000年到39500年前。它的物種Ursus spelaeus生活在最後一個冰河時代，15,000年前滅絕。

在北極熊被發現的利亞霍夫斯基群島，也到處都是上個冰河時代長毛猛獁象的遺蹟。

2019年，科學家在附近的雅庫特河岸邊發現了一具4萬年前被砍下的狼頭，完整的皮毛、牙齒、大腦和麵部組織。

西伯利亞永久凍土還發現了兩隻儲存完好的已滅絕的洞穴獅子幼崽，以及一隻4.2萬年前死於泥坑的古老幼馬。馬駒的毛髮、面板、尾巴和蹄子都完好無損。