本月，日本公司SkyDrive對其飛行汽車原型進行了4分鐘的試飛。 SKYDRIVE/CARTIVATOR 2020, VIA ASSOCIATED

19世紀80年代開發出了第一輛汽車，大約20年後，北卡羅來納州的萊特兄弟發明了第一架成功的飛機。今天，世界距離將這兩個概念結合起來更近了，一家日本科技公司表示已完成了“飛行汽車”的載人試飛。

週五，SkyDrive公司在一份新聞稿中表示，該公司已經完成“世界上第一臺載人測試機”——該公司的SD-03型電動垂直起降(eVTOL)飛行器——的飛行測試。公司表示飛行時間為四分鐘。

這架飛行器有一個座位，使用八個馬達，每一角配兩個螺旋槳。該公司稱，飛行器可升空約三米（約合10英尺），由一名飛行員操作。

上週六，SkyDrive執行長福澤知宏(Tomohiro Fukuzawa)表示，五年前出現過各種飛行汽車的原型，一般是固定翼。他說，SkyDrive的產品是最小巧的產品之一，與其他設計相比也更輕。

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據SkyDrive網站顯示，該公司於2012年由一個名為Cartivator的志願者組織的成員創立，於2014年開始研發一款“飛行汽車”。

SkyDrive表示，今年該公司獲得了日本開發銀行(Development Bank of Japan)和其他投資者的融資。

有好幾家公司都在開發類似的技術，包括波音(Boeing)和空客(Airbus)，以及汽車製造商豐田(Toyota)和保時捷(Porsche)。今年1月，現代汽車(Hyundai)和優步(Uber)宣佈，它們正在合作研發一款全電動空中計程車。

摩根士丹利(Morgan Stanley)分析師曾表示，他們預計到2040年城市空中計程車將普及，屆時全球市場規模預計將達到1.4至2.9萬億美元。

明尼蘇達大學(University of Minnesota)航空航天工程和力學助理教授德雅·阿克薩瑞(Derya Aksaray)說，安全問題是阻礙這項技術廣泛應用的兩個挑戰之一。他說eVTOL飛機的安全自動駕駛技術仍在開發中。

“這些車輛需要觀察周邊環境，評估形勢，並採取相應行動，”她說。“他們不能等待飛行員或操作員說，‘現在做這個，現在做那個。’我們不能指望這種對車輛的微觀管理。”

她說，另一個挑戰是設計上的：飛行器應該有足夠的動力來承載任何必要的重量，同時又要足夠安靜，可以在不確定的低空飛行。

密歇根大學(University of Michigan)航空航天工程教授艾拉·阿特金斯(Ella Atkins)對eVTOL機器的實用性存在褒貶參半的看法。

“它們將比使用大量燃料的直升機更節能，但節能效率低於汽車，因為它們必須升空，”她說。“從成本的角度來看，開著它們去雜貨店買菜是不現實的。”

阿特金斯說，這些機器可能更適合城市裡的衛星社群或地形複雜的國家。

“這些車可以提供交通方式，”阿特金斯還說，“這些社群可以直接不用修路”，使用飛行器作為他們的主要交通工具。

福澤說，SkyDrive計劃在2023年前開始銷售eVTOL的雙座版本，價格在30萬至50萬美元之間。他預計到2030年價格會下降。

阿特金斯重申了這一觀點，並表示，未來20年中等收入的普通人不太可能買得起飛行汽車。

“我們正處於入門階段，”她說。“我們沒有大規模的生產來支援我們降低所有開發、研究、部署和小規模製造的成本。”

阿克薩瑞說，人類正處於一場新的移動革命的邊緣，這讓人想起汽車和飛機的發明所帶來的革命。

“如果這個專案成功了，”她說，“我認為肯定會創造出一種不同的交通工具。我們將從減少交通擁堵和克服地面交通的地理限制中獲益良多。”