在大多數人的印象中，佛教起源於中國，但事實並非如此，據考察，佛教最早源於印度，而我國的佛教也是從印度傳入的，正因如此，它的很多詞語的原意和現在的含義都有很多的不同之處。今天，我們就來看一下“寺”和“廟”這兩個字，“寺”為什麼叫“寺”？“廟”又為什麼叫“廟”，他們之間的區別又是什麼呢？

說到“寺”這個字，我們可以透過一個小故事來簡單瞭解一下。

公元64年，漢明帝劉莊做了一個夢，劉莊夢見一個身高6丈，頭頂還會放光的、一個來自西方的金人，在大殿上盤旋，劉莊隨即便被驚醒了。第二天劉莊就召集眾大臣來解讀這個夢，其中一個大臣說道：“聽說啊，這西方有神，被尊稱為佛，您夢見的估計就是佛吧！”聽到傅毅說的話，劉莊可開心壞了，他還自信的認為自己跟這個西方的神很有緣分，於是二話沒說，便派了十幾個人出使西域，去到西域學習佛經和佛法，這個事件就是我們現在所說的“漢明感夢，初傳其道”。

這件事之後可不得了，西域僧人按耐不住了，也來到了中國，當時接待這些西域僧人的是“鴻臚寺”，不得不說，待遇還是很不錯的。西域僧人也不是空手來的，他們當時是帶了許多的佛經來到了中國，但是他們可不是徒手帶來的，而是用白馬帶來的，還挺聰明，萬萬沒想到的是，這些僧人來到中國之後竟然都不想離開了，看來中國果然很有吸引力。

劉莊一看這不行啊，那給他們整個地方住吧，於是劉莊便命人在鴻臚寺旁邊修了一座新的官邸，不僅如此，劉莊還給它取了個名字，也就是我們現在所說的“白馬寺”，那些僧人們就住在白馬寺裡，生活可是很不錯的。現在呢隨著時代的不斷髮展，佛教建築也被人們稱之為“寺”。

看完小故事我們再來說說“寺”這個字吧，“寺”這個字它是一個形聲字，我們可以明顯的看出它上面是“土”下面是“寸”，這表示著寸土之地，秦朝之後，官員任職的地方，通常就被稱為“寺”，簡單來說就是古代公務員辦公的場所。而佛教的住所會叫做“寺”，就是因為上面的那個小故事。

說完“寺”我們再來看看“廟”這個字，和“寺”一樣，“廟”也是個形聲字，廟在古代是供祀祖宗的地方，“廟”這個字在《孫子兵法》中也有所提及：“夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。”由此可見，“廟”不僅是國家決策重要戰略的場所，也是國家最為莊嚴和神聖的場地，還是很厲害的。

其實啊在漢代以前，統治者對廟是十分看重的，而且對廟的規模也有非常嚴格的限制呢。這點我們在《禮記》中可以看出來。《禮記》中說過，最高統治者天子能夠立七廟，諸侯能立五廟，大夫立三廟。由此可以看出來，平民老百姓根本沒有資格建廟，他們只能在正寢祭奠祖宗，從這裡也可以看出來周代封建禮制苛刻程度。

除了上述的含義之外，“廟”還是中國古代祭祀場所，怪不得現在祭祀在我們國家還是這麼重要。但是這裡的祭祀可不是你想的迷信，它可是而是一種家族、民族傳承的象徵。綜上所述，廟在古代是非常莊嚴神聖的地方，並不是現在的佛教場所。

到了漢代，“廟”的含義才開始發生了改變，這個時候廟裡可以供奉鬼神，古人可是非常相信鬼神這些東西的，因為古人非常迷信，所以在古人看來，人死了之後會進入陰曹地府並且會再輪迴轉世。因此古人為了紀念那些有傑出貢獻但是去世了的人，就為他們建廟，比如我們眾所周知的文廟、武廟這些都是，所以此時“廟”啊，可是和佛教一點關係都沒有。

總的來說，“寺”就是是官員、佛和僧侶居住的地方；而“廟”是祭祀祖先、供奉鬼神、供奉有貢獻的人物的地方，大多數人們去廟裡一般是許一些願望之類的，現在我們也可以看到很多人還是會去廟裡表達自己的一些心願。

隨著社會生活節奏的加快，許多漢語也隨著人民生活習慣的改變在不斷的演變，很多人對一些漢語的具體含義也漸漸模糊，但是大家不要忘了對歷史文化的傳承呀。