麻將牌中序數牌三類每類從“一”到“九”各四張，共二十七種一百零八張牌。又加上七種番子牌，每種各四張，有風牌：“東、南、西、北”、箭牌：“中、發、白”，共計二十八張牌。總共一百三十六張牌。後又新增同撲克中的“王”（JOKER）功能相近的花牌，一般有八張：“春、夏、秋、冬、梅、蘭、竹、菊”。共一百四十四張牌。談起麻將，大家並不陌生，這項集益智與趣味為一體的運動被胡適稱為“國粹”，蘊含著無盡的中華文化於其中。至誕生以來就頗受喜愛，流傳於大街小巷之間，20世紀初期，麻將不僅在亞洲盛行，還傳到了歐美地區。並在這一基礎上不斷衍生出新的玩法。　

麻將起源於中國。但麻將的發明者是誰?究竟在何時誕生?至今說法不一。以下是幾個比較有趣的傳聞。

漁夫說

相傳麻將最初是由漁夫所制，由牌名可知。漁夫出海打漁前要看“東南西北風”，以“條”作為魚的計量，一條兩條三條，然後魚多了，就改成“筒”，一筒二筒三筒，魚多了，拿到碼頭上賣，漁夫開始高興的點錢，一萬兩萬三萬。到頭來一合計，去除這一年的人力物力，便知道是“中”是“發”還是“白”了。

好漢說

傳說麻將是明朝時一個名叫萬秉迢的人發明的。萬秉迢設計的麻將牌中，萬子牌、餅子牌和條子牌為108張，暗喻梁山108位好漢，如九索指“九紋龍”史進，二索指“雙鞭”呼延灼等。

後萬秉迢考慮到梁山好漢分別來自東、西、南、北、中五個方位，又增添了“東”、“西”、“南”、“北”、“中”各4張。“發”和“白”指的是招安後有的人選擇了布衣生活，有的則是入朝為官。而梁山頭領宋江一心想被招安，想與朝廷求和，並不想打贏朝廷，所以這也就是打麻將勝者歷來說“和”的由來。

糧倉說

麻將牌又稱麻雀牌，本是江蘇太倉的“護糧牌”。有關資料記載，古時在江蘇太倉市曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻穀，以供“南糧北調”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。為清除雀患，論功行賞，便設立了護糧牌，隨後演變為一種娛樂性的遊戲麻將。

麻將有三花色，“萬，筒，條“。”萬“是論功行賞的單位，”筒“是槍筒的形狀，”條“比較抽象，俯視太倉，一排排不太規整的糧倉的形狀遍是帶有波紋的”條“的形狀，而一條用麻雀表示，意在提醒人們護糧責任重大。“東，南，西，北”表示風向，“中，白”表示是否打中麻雀。

糧倉說“發”表示是否已經發放了犒賞。並且”吃“表示糧食已經被鳥兒吃掉，“碰“是槍響“砰”的諧音。