玉是日月山川的精華，古人視玉為神物，吸收日月精華，山川靈氣，加上人文的淬鍊 因緣難得殊勝， 清代《紅樓夢》一書更將玉幻化成“通靈寶玉”。

東漢許慎在《說文解字》一書中解釋“玉”為：“石之美有五德者”，即廣泛定義美麗的礦石均可稱為玉。

最後，在幾十種礦物中，新疆和田玉(閃玉）脫穎而出，成為玉中至尊（帝王玉）的代表 ，流傳至今 ，並和雲南緬甸的翡翠(輝玉)並列為現代科學定義上屬於寶石級的真玉。

玉這種礦物生成的年代久遠，大約有數千萬年以上，而閃玉礦生成的條件特殊，主要產自“火成岩”和“沉積岩”兩種。

國內外內外有許多地區都產玉，我國主要的產地在新疆崑崙(和田一帶)、遼寧寬甸、江蘇溧陽、甘肅、河南、四川、陝西等地。

文物界所謂的古玉，是指百年前所雕琢而成的玉器，中國玉文化的歷史至少有八千多年(泛指萬年玉文化)，目前所知史前的三大玉文化板塊，經考古證實幾乎是同時起源和發展。

在所有玉器的形制(造型)中，最主要的“禮器”， 所謂禮器，即凡能夠體現“禮樂制度”的器物均屬於禮器，例如“六器”，有壁，琮、圭、璋、琥、璜；分別用於祭祀天地四方，又如：六瑞：有鎮圭、恆圭、信圭、躬圭、谷壁、蒲壁；代表“王、公、候、伯、子、男”身份地位的瑞器，都是以執玉作為表徵，其他還有瓏、瑁、珽、瑹、芴，圭壁合制，車馬器、璽印、玉仿青銅禮器等。

古代有一件大家耳熟能詳的天下至寶， 那就是和氏壁，在《呂氏春秋》《韓非子》《史記》等古書中均有記載。

和氏壁的珍貴，在於出世之奇，卞和為此“三獻刖兩足”，此壁為“價值連城”的稀世之寶，令秦王願以十五城以易壁，以及藺相如展現機智與勇敢“完璧歸趙”的歷史典故，傳頌千年，為後人所津津樂道。

中國玉文化有其特色和獨特的歷史地位 ，可說是中國最早出現“禮”的器物。它由巫(神)玉、禮玉、王玉，民玉，向世俗化發展。

由玉器時代進入青銅禮器時代之際，玉器並沒有被取代，仍扮演著“國之大事，在祀與戎”的重要角色，集政治，軍事，宗教於一體，也是身份、地位、財富、道德的象徵。

東周時期，孔孟的儒家思想賦予玉器道德成份，有“玉德”之說，《禮記》指出玉有十一德，包括仁、義、禮、智、信、樂、忠、天、地、道、德。

《詩經》記載：“言念君子、溫其如玉”。

《禮記》也有：“君子必佩玉”，“君子無故，玉不去身”，之說。

隱喻君子有溫、良、恭、儉、讓之美好德行，以“溫潤”二字綜括其精義，古往今來。文人雅士騷人墨客莫不以佩玉以儆身，佩玉以自勉。

此外。玉還富含形而上的精神意義，如《荀於》說：“絕人以玦，反絕以環”。又說：“問士以壁，召人以瑗”。《管子》曾說：“召人以瑗，絕人以玦”。《史記·項羽本紀》記載：“鴻門宴”時，“范增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三，項王默然不應”。此說明範增舉玉玦暗示項羽“決斷”。殺掉劉邦，但項羽卻不迴應的一件史實。所舉的玉玦就有“果決”“決斷”之意，這種特有的玉文化，是中國古人生命力與意志的整體表現。

玉在華夏世人心目中，集三千寵愛於一身，是所有美好事物的象徵。

《說文》提到和“玉”有關的字有一百多個，主要有四大類，分別是美玉、石之美者、石之似玉者、石之次玉者四種，和“玉”部有關的字如：瓊、瑤、瑾、瑜、瑄、瑞、珅、璦、琿、琚、鈺等，多是美玉的代表”。

和玉有關的詞句，也多有吉祥美好的意涵。

在唐詩宋詞中許多詠玉詩歌，膾炙人口，例如：“玉階生白露，夜久侵羅織...”、“葡萄美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光..”、 白居易“大珠小珠落玉盤”等。

其他用詞如：玉宇、玉人、玉女、玉體、玉容、玉顏、玉照、玉音、玉手、玉趾、亭亭玉立、玉潔冰清、玉樹臨風、金聲玉振、金枝玉葉、金玉良緣、玉米、玉山(心清如玉，義重如山)、 玉門關，乃至玉不琢不成器等琳琅滿目。

還有屬於傳統題材的吉祥寓意風格，如桃之“延壽”、 石榴之“多子”、龜之“長壽”；蝙蝠代表“福”、鹿代表“祿”、猴代表“候”、魚代表“魚”；傳說中的神仙、瑞獸，利用藝術加工的盤長，方勝、八寶、雜寶、八卦、卍字、喜字、壽字等，可以滿足人們心中美好的願望。

中國人鑑賞古玉之風盛行，大約始於戰國時期或更早，幾千年來，已累積了很多知識和經驗，大多論及鑑定和賞玩這兩部分。

鑑定包括辨真偽和斷年代，旁及定價值和分等級等學術研究。

主要是從玉器的玉質、沁色和表面現象紋飾以及這些次生變化，加上作工風格這五個方面來鑑定真偽；符合古玉的條件後，再進一步從形制和紋飾等綜合各方面資料加以斷代，推論出古玉的參考年代，或引伸出其文化歸屬或重要性等進一步的文化內涵。

在賞玩的標準方面，可分兩個部分。

其一為“玉質”的好壞，如羊脂白玉或一級白玉的等級，至少要具備“堅、潔、潤、透”，這四項要求，即玉質堅硬，潔淨無瑕，溫潤而澤，晶瑩剔透。

其次，是“品相”的好壞，至少要具備“質、工、形、色”的整體品相俱佳，即玉質好，工藝高，造型美，沁色佳，完美的要求是缺一不可。

時至今日，寶石級的玉器受到中外人士的喜愛與重視，高雅名貴的古(文)物成為商品，形成一種玩賞的時尚雅興。

除了傳世與出土流散的古玉，現代玉雕仍蓬勃發展，仿古玉器也保持不衰，走進國際貿易的新階段。

此時市場上充斥著真偽好壞的玉器，令人眼花繚亂，難以辨認，長期以來已造成國家社會和民眾文化財產的損失。

所以必須特別指出，學習古玉鑑賞不僅是文物考古學所研究的物件，同時也是歷史學、考古學、藝術學、美學乃至相關的自然科學等綜合學科的研究物件。

在古玉學的研究上，各種方法並不是彼此孤立，而有相輔相成之利，需要各學科的共同努力。

寫這篇文字絕沒有藐視鑑定專家的論斷之意，本人寫了一年的玉器文化史文字，深感目前市場上重鑑定，輕文化之弊端已積習難返，看看國內這些所謂的鑑定大家，對歷史和文化的淺薄認知已難以遮掩，雖位居高堂，卻處處以價格論高低，以個人論斷爭勝負，古人佩玉以銘志，以玉性約束個人品行的內涵卻不被任何人所傳頌。