被命名為“朱爾”的野獸,是一隻生活在57,000前的母狼崽。冰河時代生物的頭、尾、爪子、皮毛和面板在凍土中儲存完好。道森市附近的一名淘金者挖掘出它的遺骸。
這隻雌性動物突然死於洞穴坍塌。當長毛猛獁象在地球上游蕩時,這一驚人的發現是人類對加拿大最北部的原始生命有了新的瞭解。 它揭示了這隻的狼的生活方式——以及現代狼的進化。這種動物是有記錄以來最古老的古狼。愛荷華州得梅因大學解剖學教授朱莉·米恩說:“她是迄今為止發現的最完整的狼木乃伊。她基本上100%完好無損。 她如此完美,讓我們可以對它進行很多的調查,以基本上還原它的生活。 這種動物被命名為Zhur——在當地土著語言中的意思是“狼”。 朱爾的遺體幾乎100%完好無損,育空地區政府的古生物學家格蘭特·扎祖拉博士說:“它有可愛的小爪子和尾巴,捲曲的上唇露出牙齒。最重要的問題之一是它是如何被埋葬的。產生一具永久凍土木乃伊需要一系列獨特的環境。 米恩教授解釋道:“在育空地區很少能找到這種木乃伊。這種動物必須死在永久凍土區,那裡的地面一直是冰凍的,它們必須像其他化石形成過程一樣,很快被掩埋。
米恩教授說:“我們認為它是在自己的巢穴中,洞穴瞬間坍塌時死亡。 我們的資料顯示,它沒有捱餓,所以我們知道這個可憐的雌狼沒有遭受太長時間的痛苦。 透過研究頭髮和牙齒的化學物質,研究人員發現小狼的媽媽主要吃水生食物。 這可能意味著,它季節性食用克朗代克河的魚,該河現在仍有大量的奇努克鮭魚產卵。 阿拉斯加內陸的一些狼可以從魚中獲取大量的夏季食物,這對它們的冰河世紀親戚有了一個合理的假設。 米恩教授說:“通常當你想到冰河時期的狼時,你會想到它們在陸地上吃野牛、麝牛或其他大型動物。讓我們驚訝的是,她吃的是水生資源,尤其是鮭魚。 對朱爾基因組的分析還發現,她是來自俄羅斯、西伯利亞和阿拉斯加的古代狼的後代——現代狼的祖先。 這些遺骸是由育空地區道森市附近的一名金礦工人挖掘出來的,其中包括肌肉組織等細節。 米陳教授說:“有人問我們為什麼她是巢穴中唯一的狼,它的媽媽或兄弟姐妹發生了什麼事。
可能它是唯一的小狼。或者其他狼在崩潰時不在巢穴裡。我們永遠不會知道。 她補充道:“大型哺乳動物的木乃伊屍體在阿拉斯加和育空地區幾乎從未被發現,這使得研究這種哺乳動物的機會變得尤為罕見。”。 氣候變化的一個小好處是,隨著永久凍土融化,我們會發現更多這樣的木乃伊。 這是科學更好地還原那個時代的好方法,但它也向我們展示了我們的星球確實在不斷變暖。
“我們真的需要小心,” 朱爾是2016年在克朗代克金礦發現的,當時一臺挖掘機打開了一堵凍結的泥牆——旁邊是一隻馴鹿的軀幹、頭部和前肢。 阿拉斯加大學的馬修·伍勒教授說:“對科學家來說,這是一種不同的黃金。” 那個時代的其他史前生物,如長毛猛獁象,都已經滅絕了。但是狼崽和馴鹿的遠親仍然可以在育空地區找到。 朱爾現在在加拿大懷特霍斯的育空貝林吉亞展覽中心展出。