約拿是亞米太的兒子，有一天，上帝安排他前往尼尼微去，任務是公開斥責當地居民的罪惡。

讓一個以色列人到亞述國去宣教，這不是隨便一個人都有膽氣的，況且彼時以色列和亞述國互為仇敵，亞述常年進攻以色列和他附近的鄰國。所以他非常不想去。

於是，約拿在約帕港登船準備到他施去，逃避上帝的工作。一跑了之可還好？上帝見約拿不聽話，就在海上攔截了船隻，讓大海興風作浪，約拿的船差一點就被打翻了。

同一條船上的船員們非常驚恐，他們擔心自己隨時有可能丟了小命。為了減輕載重，丟掉了船上的的所有貨物。但這一點作用都沒有，船員們懷疑船上肯定有人犯了罪，以至於上帝要懲罰他們。

透過抽籤的方式，最終選出來的人正是約拿，這時候他竟然在船底呼呼睡大覺。

面對前來質問自己的船員們，約拿承認自己是希伯來人，敬畏上帝，卻逃避了他安排的任務。

約拿主動讓船員們把自己丟進海里，這樣就能平息風浪。善良的船員們自然不忍心讓他去死。他們拼命想把船划到岸邊，奈何風暴越來越大，上帝不會讓他們計劃實行的。

被逼無奈，只好把約拿抬起來拋進了海里。這樣就來到了基督徒們熟知的大魚吃約拿的故事：被丟進海里的約拿，上帝給他安排了一條大魚，在魚腹中先知約拿虔誠禱告，度過了三天三夜。

上帝原諒了約拿的罪過，讓他重新啟程前往尼尼微公幹。

在尼尼微城，約拿又是走街串巷度過了三天時光，他向全城人宣告：“再過四十天，尼尼微就要被毀滅了！”

城裡的民眾聽到這樣的訊息，居然比猶大、以色列人清醒的多，他們都相信上帝的話，所有人披麻，禁食決心改邪歸正。

最後，上帝被他們悔罪的真誠行動感動，原來打算降災的計劃就暫時擱置了。

故事告訴我們：有脾氣的小夥子是要管教的，有個性的年輕人很能辦事的，上帝寬恕所有真心悔過的人，當然其中會略有小懲。世上所有的事不都是一帆風順的。