記得在我上高中的時候，羊駝這個物種突然火了起來。憑藉著憨憨的外表、萌萌的表情，還有網友給起了的惡搞名字——草*馬……

不僅如此，羊駝在今年還因為新冠肺炎疫情上了熱搜，那就是它體內獨特的奈米抗體，讓它有可能成為人類對抗新冠病毒時的重要武器，更加印證了“神獸”這一稱號。

如果你以為這所謂的神獸只是說著玩的，那就大錯特錯了。要知道，在印第安人心中，它真的是神獸……

在距今大約1200萬年前，駱駝科動物出現了分化，它們留在亞洲和非洲的後裔成為了我們熟知的駱駝，還有一支在南美洲發展壯大，形成了四個不同的物種：原駝（Guanaco）

羊駝（Alpaca）

駝羊（Llama）

和駱馬（Vicuña）

它們共同構成了駱駝科的一個分支——羊駝族動物，你可能以為這樣的分類就夠亂的了，實際上還有更亂的。為了獲得更加優良的品種，印第安人還會將這些動物雜交，如Huarizo——都沒人給它單獨翻譯出一箇中文名，只知道它是雌性羊駝和雄性駝羊的後代。按照雄虎雌獅的後代叫虎獅獸，它大概應該叫駝羊羊駝獸吧……

而在四種羊駝族動物中，尤以駝羊在印第安人社會中的地位最高。

駝羊是野生原駝的後代，大約在距今5000-6500年前被印第安人馴化，成為了印第安人生活中重要的符號。隨著印加帝國的崛起，駝羊的地位也越來越高。對於印加人來說，駝羊全身都是寶，它的肉可以吃，據說和羊肉味差不多，直到今天它們也像我們的家畜一樣被飼養吃肉。駝羊還可以當苦力，幫印加人在上萬公里的長途中運輸物品。

更重要的是，駝羊的毛還可以用來製作服裝，甚至進而成為一種貨幣形式。因此，印加人才會雜交出我們剛才所說的Huarizo，因為它可以產出更多的羊駝毛。考古學家曾經在秘魯發掘過來自於一千多年前的羊駝和駝羊木乃伊，他們發現，這些羊駝毛不僅非常柔軟，而且生長很快，比今天最優質的羊絨還要細。

正是由於駝羊的重要意義，印加人不僅僅把它們當作普通的圈養動物來看待，它們甚至已經深深地融入到了印加社會的文化和精神信仰之中。

在帝國的“國宴”上，它們的肉必不可少，據說這裡還有為雨神祈福的意義；在宗教儀式和祭祀活動中，羊駝和駝羊也都會作為犧牲被獻祭，印加人藉此祈禱它們的生育能力得到提升；當帝國征服了一塊新的領土時，他們也會在這裡獻祭並掩埋羊駝，象徵著佔領合法，這也是考古學家能夠發掘出羊駝木乃伊的重要原因。

和羊駝毛一起被髮掘的，還有大量的銀片、圓珠，這就證明了這些羊駝絕不是為了掩埋而掩埋，而是有著重要的意義。再加上前面我們提到過的羊駝在印加帝國所扮演的角色，說它是神獸可以說恰如其分，沒有任何調侃的含義。

然而，這些神獸，在16世紀迎來了自己的滅頂之災。

而且，他們帶來的不止有統治，還有來自歐洲的病菌。考古學家指出，印加人在發現羊駝有傳染病時，也會選擇掩埋的方式來減少傳播，而西班牙人完全不在乎這一點，因此這些病菌導致了大量的羊駝死亡。在西班牙人征服印加帝國的前一百年內，羊駝的數量就銳減了80%-90%。

幸運的是，這種動物並沒有就此徹底退出歷史舞臺，它們不僅倖存了下來，還有一些被帶到歐洲並被養殖起來，種群數量得到了緩解，基本上都沒有滅絕的風險。

按說印加帝國已經覆滅，現代科學觀也已經建立了，羊駝也就失去了宗教意義。但是在今天的南美洲，我們也可以經常看到有駝羊穿著奇裝異服。尤其是在秘魯和玻利維亞，這幾乎已經作為一種傳統的延續而存在，也象徵著對土著人民的尊敬和崇尚。

博伊西州立大學歷史教授、環境研究專案主任Emily Wakild介紹說：在秘魯庫斯科附近的保卡坦博社群，每年7月都會有一種名叫Qhapaq Qolla的舞蹈，這裡也在傳達著羊駝族動物及其牧民是安第斯人民對於宇宙的理解中不可或缺的一部分。

在安第斯文化中，人們會將一切自然產物聯絡為一個整體，從山川河流、到雨雪風霜，也包括人類和駝羊。在秘魯阿亞庫喬大區，牧民們從來不認為這些駝羊屬於人類，它們都是一位名叫wamani的神靈的財產。而他們所餵養的駝羊，其實是他們和wamani聯絡的媒介，他們透過餵養和一些儀式來維持自己與神靈的聯絡。

（圖片說明：印加文明的金駝羊飾品）

更有甚者，有些地區的人們還會給駝羊們穿上華麗的服飾，給它們舉辦婚禮。一般婚禮上會有許多的駝羊，其中配合儀式的會被認為更有靈性，可以留下來進行繁殖，繁育出更多乖巧的後代。

對於我們來說，羊駝更多的是作為觀賞動物來看待，而對於南美洲的人們來說，它居然有如此重要的意義。我們應該慶幸，羊駝沒有在500年前被滅絕。到了今天，我們也應該保護它們，愛護它們。保護羊駝，也是保護一個文化的信仰，善莫大焉。