位於​加拿大西北部的育空地區蘊藏有豐富的礦物資源，19世紀淘金熱以來，採礦業成了當地的支柱產業。

2016年夏天，育空地區的礦工在克朗代克金礦工作時發現凍土中有一團黑乎乎的奇怪的東西。

在用水炮炸開凍土後，他們發現這竟然是一隻儲存完好的狼幼崽的木乃伊，而不是一開始以為的某種稀有礦物。

雖然不是稀有礦物，但這個發現依然令當場所有人振奮，他們還是第一次在金礦中挖出這種東西。

礦工們意識到這個發現的重要性，於是立即將狼木乃伊放入了冰箱，並聯繫了當地的古生物學家。

科學家對這隻小狼表現出了極大的興趣，他們還給這隻小狼起名叫“卓爾”（zhur），在當地的語言中這是“狼”的意思。

在經過許多的研究分析後，卓爾的身世被慢慢揭曉。

圖為：卓爾

生活於57000年前，只有七週大

由​於​冰凍在凍土中，卓爾的屍體儲存的相當好，除了眼睛已經消失外，其餘的身體部分都完整可見，皮毛也都還存在。

當然，眼睛的消失是可以理解的，畢竟它們是最柔軟的部位，在動物死亡時通常最先被分解掉。

研究人員使用DNA分析和碳定年法確定了卓爾生活在大約57,000年前，那時地球正處於末次冰期。

末次冰期開始於大約11萬年前，結束於約1.2萬年前，當時北半球大多地區被冰蓋覆蓋，南半球則影響較小。

從考古學來看，人類此時正處於舊石器與中石器時代，當末次冰期結束時，人類歷史也進入了新石器時代。

卓爾的體長只有30多釐米，體重1.3斤左右，在對它的骨骼進行了X光檢測並分析了毛皮和牙釉質後，科學家確定卓爾只有7周大。

另外，從儲存完整的生殖器來判斷，卓爾還是一隻雌狼。

古代狼的後裔，現代狼的祖先

要判斷一個生物的“身份”，基因檢測無疑是最好的方法，對於身體儲存完好的卓爾來說，更是如此。

研究人員重建了卓爾的線粒體基因組，線粒體DNA是母系遺傳的唯一標記，而父系遺傳則是Y染色體。

透過對比卓爾的DNA和現代狼的DNA，研究人員發現，卓爾的遺傳特徵與曾經生活在歐亞大陸的灰狼以及阿拉斯加的白令狼有相似之處。

圖為：西伯利亞狼

歐亞大陸的古老灰狼也就是今天歐亞狼的祖先，但是曾經生活在阿拉斯加的白令狼早已經滅絕。

這一發現表明在很久之前歐亞狼與北美狼是有過交集的，而它們的“混合”應該是透過白令狼實現的。

雖然卓爾的基因與阿拉斯加和歐亞大陸的狼群相似，但卻與如今居住在育空地區的狼有很大不同。

科學研究表明，這是因為育空地區的第一批灰狼曾被消滅，後來南遷的其他狼群取代了它們。

關​於​死因的推測，並非屬於餓死

在發現卓爾的凍土周圍研究人員並沒有再發現其他的木乃伊，這說明卓爾是單獨死去的，其他狼並不在身邊。

以平常的經驗判斷，這麼小的狼很可能是餓死的，畢竟它只有7周大，如果父母不在身邊，這種情況很可能出現。

但研究結果否定了這一猜測，透過對卓爾牙齒上的地球化學特徵分析得知，卓爾可能剛剛斷奶，並開始吃其他固體食物。

而且，它吃的並不是我們通常認為的狼喜歡吃的羚羊和鹿等，而是河裡或溪流中的鮭魚，這可能與當時的環境有關。

圖為：阿拉斯加狼

在阿拉斯加的現代狼內部，也有保留了這一飲食習性的狼群，這更加證明了卓爾與它們之間的聯絡。

透過研究卓爾儲存完好的胃，腸等器官，科學家可以肯定卓爾死前是吃過食物的，這就排除了餓死的可能。

那有沒有可能巢穴倒塌壓死的呢？這個推測是有道理的，它可以解釋為什麼卓爾的屍體儲存的這麼好。

因為如果死在冰面的​上​話，卓爾的屍體可能會被分解掉，只有被壓在凍土之下才有變成木乃伊的可能性。

但這個推測也有漏洞，那就是為什麼卓爾會獨自待在巢穴中，剛剛斷奶的幼狼理應跟著父母才對。

所以，卓爾的死因到現在依然是無法確定的。

最後

在育空地區發現動物的木乃伊是很罕見的事，但在西伯利亞的凍土中卻已“出土”過許多動物的屍體。

尤其在近些年來，全球氣溫的上升導致越來越多的冰川開始融化，冰封的動物屍體被發現的機率大有提高。

這些木乃伊對於科學家而言有著極高的研究價值，他們自然很樂意看到更多的史前動物出土。

這些發現也讓氣候變暖的利與弊有了新的衡量表現：史前動物逐漸出土，已有動物卻慢慢消失。