由於稀土資源第一大國中國近年來嚴格控制了出口規模，全球性的"稀土資源危機"迅速蔓延。特別是美國、日本等西方國家，不遺餘力地在全球尋找新的稀土礦藏以及替代資源，甚至打上了格陵蘭島的注意。不久前，日本公開宣佈的一則訊息讓美國等西方國家喜出望外。根據報道，日本在其領海範圍內發現一處超大規模的深海稀土礦藏，足以供應全球消耗730年。不過，很快就有相關專家潑出了一盆冷水。原來，這處超大稀土礦藏位於水下5458米，且不說深海採礦的高昂成本，就連最核心的採礦船裝置技術，也掌握在中國手中。除此之外，也僅有中國具備完善的稀土工業鏈。綜合來說，這處看得見、摸不著的稀土寶藏，也只能讓西方國家乾瞪眼了。

如同二戰中石油在戰略資源中的重要地位一樣，近幾十年來，隨著人類科技的飛速發展，稀土在軍事、工業、民用科技等眾多領域成為不可或缺的重要原料，也得到了"工業黃金"的美譽。特別是稀土所獨有的光電磁物理特性，可以和多種材料進行合成，成為特性一流的新型材料。因此，僅僅在軍工領域，坦克、飛機、導彈所需要的特種鋼材都離不開稀土。與此同時，在電子、鐳射、核工業、超導等前沿科技領域，稀土更是至關重要的潤滑劑。對於西方國家特別是美國來說，失去了稀土礦產的供應，無疑是釜底抽薪，對於各領域產業帶來嚴重的打擊。

正是由於這種不可替代性，加上中國稀土產量佔據全球85%，近年來美國等西方國家拼了命地尋求可替代材料及未被發現的新礦藏，但一直收效甚微。在這樣的前提下，日本發現超大稀土礦藏的訊息，無疑給這些國家打入強心劑。根據日本媒體的報道，這處稀土礦藏位於日本東部小笠原諸島的南鳥島海域。根據初步探測，在以該島為中心的方圓2500平方公里海底，蘊藏著儲量驚人的稀土礦，其中小島西北方向的5000米海底，稀土儲量就超過了1600萬噸，足以供應全球使用730年。

不過，理想很豐滿，現實很骨感。深海採礦一直是世界性難題，其面臨的技術、成本困難至今沒有得到完美解決。就以日本方面的海上採礦作業實力來說，目前最多能夠開採海下100米深度的礦產。包括美國在內，由於長期依賴於海外進口，國內稀土開採產業基礎基本為零。因此，面對這塊十分誘人的稀土礦藏蛋糕，日本及西方各國都只能望海興嘆。值得一提的是，中國在深海礦藏開採領域具備世界一流水平。特別是有中國產巨型龍門吊的幫助，中國深海採礦船製造技術飛速發展，已經建造出全球首款排水量達4.5萬噸的深海採礦船。據悉，該船除了噸位堪比中型航母之外，還能一次性裝載4萬噸礦石，最大作業水深也達到了2500米，在全球獨樹一幟。目前，也僅有中國具備自主研發此類船隻的技術能力。在國際市場 上，租用中國深海採礦船的成本達到200萬元/天，依然供不應求。

與此同時，就在日本宣佈發現稀土礦藏的同一時期，中國科考船配備的深潛器也發現了一處大型深海稀土礦。據悉，該礦脈面積達到了驚人的150萬平方公里，位於太平洋公海，按照國際法，任何一個國家都有資格合法開採。當然，目前也僅有中國具備這樣的技術實力。此外，資料顯示，今年1-8月，中國的稀土出口總量僅為32827.5噸，同比去年減少了近6.3%。隨著中國對於稀土資源的保護開採和限制出口工作不斷深入，全球性稀土危機還將繼續升級，西方國家焦頭爛額。