說起武俠小說，可以分為兩種，一種是舊派武俠，另一種則是新派武俠。唐詩宋詞元曲明清小說，也許由於印刷業的繁榮，文體從詩到小說，篇幅無疑是變長了。明清是小說的天堂，而武俠小說，其實在明代就有，典型的例子便是武俠小說的雛形《水滸傳》，武俠小說真正盛極一時，是在清末民初，從時間上將，清末民初這段時間的武俠小說，被稱之為舊派武俠。

從小說的內容上講，舊派武俠有以下三大特點，情節大多數是對報仇報恩，劫富濟貧等的簡單描寫，武功的招數較為平實，小說的格式，為章回小說，比較接近評書。新派武俠小說承襲舊派武俠小說，但是突破了舊派武俠小說的限制，聯絡歷史卻不拘泥於歷史，人物性格更加複雜，武功招式更加繁複。融入了多樣元素，例如探險、奪寶、學藝、謎案、地理、民俗、宗教等等。

新派武俠小說有四大宗師，除了梁羽生、金庸和古龍之外，便是溫瑞安。

梁羽生，是新派武俠的開山祖師，梁羽生的武俠小說，被譽為舊派武俠與新派武俠的分水嶺。他摒棄了舊派武俠中，一味追求復仇和嗜殺的傾向，將俠義建立在正義、尊嚴和愛國的基礎上，梁羽生提出了俠勝過武的觀點，認為“寧可無武，不可無俠”。梁羽生一生創下了三十餘部武俠作品，其中較深入人心的，便是《白髮魔女傳》、《七劍下天山》和《萍蹤俠影錄》等等。

金庸與梁羽生是同年同月生，2009年梁羽生逝世，金庸用這樣一句話紀念好友梁羽生“同行同事同年大先輩，亦狂亦俠亦文好朋友。”。

與其他三位相比，金庸武俠的影響力更大，幾乎是有華人的地方就有金庸武俠。金庸武俠中長篇一共十四部，為“飛雪連天射白鹿，笑書神俠倚碧鴛”，短篇為《越女劍》。

金庸武俠的特點是邏輯結構嚴謹，用字語言精練，雖然相比之下武俠之作教少，但是金庸對自己筆下的十四部武俠，是“精益求精”的態度，其曾花費很大精力，將筆下的武俠小說，改了又改。

相比於梁羽生和金庸，古龍則是英年早逝，古龍48歲就因為肝硬化病情惡化不治身亡，當然其病情與其酗酒無不相干，性情使然，古龍的武俠小說，同樣也是離不開“酒”。

英年早逝的古龍，留下的武俠作品，達到了七十餘部，其中最為人們所知的，有《多情劍客無情劍》、《絕代雙驕》、《英雄無淚》等等，成功塑造了李尋歡、陸小鳳、楚留香、西門吹雪等角色。

溫瑞安——新派武俠的繼承者

溫瑞安，在武俠小說四大宗師中，最為年輕，為1954年生人。其筆下的武俠小說，也是最多的，超過了七百部。截至2000年，溫瑞安一共寫了2000萬字的武俠小說，其中最為人們所熟知的，為“四大名捕”系列武俠。雖然金庸的武俠小說數目不如溫瑞安，但是字數上卻達到了1000萬字。

溫瑞安被視為是新派武俠的小說的繼承者，為前輩所看好，金庸和古龍這樣評價溫瑞安。金庸道：“近年武俠小說我就看瑞安的了”，古龍道：“溫瑞安只要對武俠小說寫得再集中一些，那武俠小說以後就看他的了。”