他們從亞洲穿過白令海峽來到北美，成千上萬。在大約12000年後的冰河時代後期，海平面非常低，因此大陸橋成為連線兩大洲的直接紐帶。

入侵者是灰狼，他們的種族繁衍生息，成為北美大片地區的掠食者。

在現代，在某種程度之上，由於公眾對這些掠食者的認識，它們的數量經歷了下降和流離失所。對一些人來說，狼是恐懼的象徵，而對另一些人來說，狼是自然和野性的象徵。

雖然狼承載著公眾的想象力，但灰狼最初如何在北美定居一直是個謎。一項新的研究給出了意想不到的答案。

化石證據表明，早在50萬年後，北美就有大量灰狼。因此，可以說今天的狼是這些古代食肉動物的後代。

但一項分析灰狼家譜的基因研究卻並非如此。

這項發表在《生物地理學》雜誌之上的研究指出，今天北美所有的狼都來自同一個殖民地。這項研究的主要作者、奧地利格拉茨大學的斯蒂芬·科布姆米勒（Stephan koblmüller）說，狼的遺傳多樣性“比化石記錄要晚得多”。

這意味著50萬年後，古代狼群滅絕了，後來群族又佔領了北美大陸。

這個結論相當令人吃驚。”我們不懷疑狼會消失，所以我們假設這些狼應該是古代狼的後代，”西班牙塞維利亞的報告合著者Estación BiolóGICA de do no NIA說。

這些狼大約在4萬到7萬年前來自歐亞大陸。還有熊、鹿和人，但我們不知道他們什麼時候會進入北美。

當狼進入北美洲時，北美洲和南美洲並沒有被巨大的冰川隔開。在最高峰時期，狼佔據了北美大陸大約三分之一的土地。

起初，它們與另一種食肉動物——可怕的狼共存，但在冰河時代後期，它們滅絕了，大部分大型獵物都死了。

雖然灰狼不太可能在狼的滅絕之中扮演一個角色，但兩個物種之中不那麼兇猛的灰狼有幾個可能的生存原因。

狼體型更小，更敏捷，所以它可以專注於小獵物，如鹿或兔子。科布穆勒說，灰狼的群居性和能力使它們能夠成群結隊地捕獵，從而很容易擊敗劍齒虎等大型捕食者。

他說：“大多數其他更新世食肉動物捕食巨型動物。”。巨型動物滅絕之後，這些獵人的食物就少了。

在冰河時代後，灰狼很好地適應了環境。他們捕食當時存在的動物，從而控制了自己的命運。

然而，到了20世紀30年代，殘酷的滅狼運動使灰狼幾乎在北美消失。”灰狼是野外分佈最廣的捕食者，在從它們最初的棲息地被消滅以前，“科布穆勒說。從那時起，隨著環保主義者認識到狼對生態系統的獨特價值，人口數量有所回升。值得注意的是，1995年在黃石國家公園重新引入灰狼通常被認為是成功的野生動物案例。生態學家呼籲在英國蘇格蘭進行類似的專案。

令人驚訝的是，人們早就相信墨西哥狼有自己的起源。墨西哥狼是灰狼的一個亞種，但它比它的北美親戚小得多。倫納德說，她的發現現在應該能改變這種誤解。

倫納德說：“我們有所有的證據表明，包括墨西哥狼在內的遺傳多樣性與歐亞大陸人口的殖民地相匹配。”。這一新發現可能會改變生態保護計劃。

為了保護墨西哥狼，人們把墨西哥狼與其他狼群隔離開來，以避免雜交。”現在有很多遺傳問題，因為他們是近親繁殖，”倫納德說。也許讓這兩個群體接觸會更好。”他們的共同祖先可以用來證明健康人群的遺傳物質