當地時間19日，英國首相鮑里斯·約翰遜宣佈，為了應對英國不斷上升的新冠感染病例，英國首都倫敦以及英格蘭東南部和英格蘭東部的部分地區將從當地時間20日上午開始實施最高級別“4級”的封鎖限制。

據報道，約翰遜在全國講話說：“我懷著沉重的心情宣佈，我們無法繼續按原定計劃過聖誕節。”他表示，一種變異新冠病毒正在倫敦和英格蘭東南部地區迅速蔓延，它的傳播速度比此前發現的新冠病毒快70%。約翰遜表示，由於新冠病毒的新變種，英國確診病例數量在過去兩週之內猛增，倫敦上週的總感染率翻了一番，其中超過62%的新冠肺炎感染病例是由新毒株造成的。

在約翰遜宣佈了這個心酸決定後，“逃離倫敦”突然在英國沸騰，數十萬居民透過各種方式連夜“逃離”倫敦。

據英媒報道，當地時間19日晚，在英國政府宣佈倫敦等地的防疫措施將於20日升級後，將近三十萬人透過鐵路、公路等方式，趕在禁令生效前離開倫敦，多家火車站當晚如同“戰地”，人頭攢動，根本無法保持社交距離。還有人在社交媒體上發帖稱，當晚駛離倫敦的火車“座無虛席”、“一票難求”。對於這種行為，英國衛生大臣漢考克直言這是完全不負責任的行為。

約翰遜宣佈的訊息還引起了國際社會的注意，訊息釋出後不久，多國立即宣佈了關閉邊境、停飛往返英國航班等措施，截至北京時間22日上午9時，已有超過40個國家嚴陣以待，為應對新冠病毒變種採取了行動。