與普遍的觀點相反。

尼安德塔人消失了一千年，但他們仍然活著，很大程度上是我們的笑柄。你知道是怎麼回事:他們不聰明、無精打采、沒有能力——這是我們進化史上的尷尬一章。對吧?

不完全是。發表在《科學報告》上的研究報告提供了另一種跡象，表明我們的祖先遠比我們想象的要先進得多，即使在涉及暴力的問題上，人類可以毫不含糊地宣稱自己擁有權威。

倫敦大學學院(UCL)的考古學家證實了30萬年前的“Schoningen spears”(歐洲發現的最古老的儲存完好的狩獵武器)可以用於遠距離狩獵，而不僅僅是近距離。這項新研究的主要作者安妮米克·米爾克斯說，這些矛是在1994年至1999年間在德國Schoningen的一個褐煤礦場被挖掘出來的，它們幫助“真正擺脫了”尼安德特人是食腐動物而不是獵人的觀念。儘管如此，米爾克斯在進行她的研究生研究時注意到，缺乏這一時期手擲矛的資料。像她這樣的研究人員“需要了解有關這些武器如何運作的基本事情”。於是她開始用Schoningen的矛來做這件事。

倫敦大學學院考古研究所畢業生歐文·多納用生長在英國肯特郡的挪威雲杉木材手工製作了這兩個矛的複製品，分別重760克和800克。為了確保這些矛不僅符合歷史規格，而且使用正確的技術處理，該團隊招募了六名標槍運動員以獵人的高速投擲矛。標槍投擲者能夠擊中20米外的目標，並有足夠的力量殺死潛在的獵物。在實驗之前，科學家們估計矛只能投出一半的距離。相比之下，全美橄欖球聯盟(nfl)的足球重約400克。

這些發現揭示了尼安德特人技術的複雜性，以及他們影響人類文明的一種主要(如果可以說是可怕的話)方式。“瞭解我們第一次開發遠端殺人能力的時候，”合著者馬特·波普在一份新聞稿中說，“是我們故事中黑暗但重要的時刻。然而，這些能力只是尼安德特人複雜拼圖中的一小部分。米爾克斯說，在過去的10到15年間，有證據表明尼安德特人曾探索地下世界、創造藝術、象徵性思維以及製造其他高階石器，研究人員不得不從根本上重新思考他們的生活。但也許這並不令人驚訝:尼安德特人生活了30多萬年。米爾克斯說:“把它們當作類人物種來理解，有助於我們理解它們的壽命。”

展望未來，米爾克斯希望這項研究可以為比較早期的矛和後期的拋射物打下基礎，並且一個更大的投擲者樣本可以說明技能和身體尺寸等變數在處理它們時的重要性。那麼，讓我們讓尼安德特人喘口氣吧。