自2019年12月27日長征五號運載火箭成功將8噸重的實踐二十號衛星送入地球同步軌道；2020年5月5日，長征五號B運載火箭將22噸重的新一代載人飛船實驗船送入近地軌道，也就意味著長征五號的基本型已經成熟。2020年12月17日凌晨，長征五號發射的嫦娥五號月球探測器成功從月球取回土壤樣本併成功返回，揭開了中國航天深空探測的序幕。

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至於下一步載人登月或開展火星版本的“繞落回”三步走戰略，則需要更大運載能力的火箭，而這就是在計劃之中的長征九號運載火箭。

長征九號運載火箭是一個三級半的火箭，這種設計方式，更有助於將載荷送到更高的軌道。從設計原則上來說，需要擁有多工適應能力，擁有大噸位運載能力以及新技術牽引能力和模組化、系列化生產能力。

從預計的近地軌道設計載荷來看，預計滿載將達到140噸，相比長征五號的25噸提升了好幾倍。其月球轉移軌道載荷將近50噸，從預計設計來看，進行載人登月，可一次性推送3-5名航天員進入月球。火星轉移軌道運載能力高達37噸，能夠支援更多工的火星探測。

從發展路線上來說，目前有幾種不同的說法，一種思路認為長征九號應當採取更先進的推進結構及動力源；另一種思路則認為，應當開拓可回收可持續的航天路線，避免走土星五號的老路，並持續攻關BFR技術，與此同時不急於載人登月而希望在技術迭代後再做打算。

據訊息顯示，長征九號仍然處於研發當中，預計將在2030年左右進行試射。在可回收技術方面，預計將於2035年實現所有運載火箭的可回收計劃。