據歐洲媒體近日報道，11月15日15個亞太國家簽署了目前世界上最大的自由貿易協定，即《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）。一位歐洲媒體界人士對此評論說"亞洲不會等待拜登。"不過另一方面有美國智庫專家指出："亞洲國家的語言、制度和宗教都存在很大差異。RCEP的達成確實是亞洲支援多邊體系的一個訊號。但是，未來仍然給拜登留下了很多機會，可以聯合東南亞國家一起應對中國。"

即將上臺的美國民主黨政府明白過去四年特朗普忽視從經濟到外交上結交東南亞國家的巨大失誤，同時也認為不應誇大所謂"中國掌控東南亞"的趨勢，也不應相信這種趨勢會無限地持續下去。中國尚未"主宰"東南亞，未來也未必這樣做，因為這未必符合中國的利益。可以看出，該地區所有國家面臨的挑戰是，如何在與中國日益拉近關係的同時不會變得過於依賴中國。

美國必須明白，大多數東南亞國家認為向中國靠攏具有實用價值。到目前為止，這些國家並未因為這樣做而感受到華盛頓方面的切實後果。正如馬來西亞外交部的一位高階官員解釋的那樣："我們對中國沒有意識形態上的態度，完全是務實和交易性的。中國需要朋友，而我們可以成為朋友。我們也可以與美國成為朋友，但美國人未必有這樣的熱情。"

不過，美國在東南亞留下的文化、經濟和安全印跡仍然很大。在大多數方面，它甚至比中國的印跡還要大。而且在其他領域，美國具有全面優勢。美國的軍事存在和安全網路廣泛而深入，舉個例子而言，新加坡是一個華裔佔據大多數人口的城市國家，但它在國防事務上最大的合作方是美國，而且將成為東南亞第一個裝備F-35隱形戰鬥機的國家。對於拜登而言，在東南亞的冒險才剛開始。

美國的軟實力尤其是在流行文化方面仍然強大。美國的商業存在是長期和大規模的，現在有4200多家跨國公司在東南亞開展業務。更令人印象深刻但較少受到關注的是，美國對東盟國家的直接投資總額目前達3290億美元，超過中國、日本和韓國的總和。根據東盟的資料，按年計算美國在該地區的直接投資差不多是中國的兩倍。文/PY