可以說，唐僧除了長得細皮嫩肉，是四人中顏值最高的之外，在滿是艱險的取經路上，他彷彿是一個累贅。
其實，唐僧的歷史原型是玄奘法師，他可以算是中國歷史早期比較出名的留學生之一，玄奘大師來自大唐，他不但是一名虔誠的佛學家，還翻譯了大量的佛經。
他用了十七年的時間西去往返求法，經過138個國家，接著在印度的最高佛學府那爛陀寺學習，後來又遊歷了數十個國家。玄奘所傳法的學說保留了印度佛學的精髓，曾在大唐廣為流傳，可以說，從漢末至唐初的幾百年間，只有玄奘可以將印度原汁原味的佛學傳播到中國來。
不過，玄奘法師在傳教完畢後，佛法突然無人關注了，他花費大半輩子堅持的事業彷彿竹籃打水一場空，這是為什麼呢？
圖片：唐僧千辛萬苦取經劇照
一、法相宗面臨的困境玄奘之所以費盡千辛萬苦西行求經，主要目的是求真，17年後，他總算實現了最初的心願。與此同時，唐太宗和唐高宗也十分支援佛學的發展，以玄奘為首的譯經團隊翻譯了大量佛學經典。而唐太宗還特地為玄奘寫了《大唐三藏聖教序 》，確定了玄奘在佛教界先行者的地位，也為法相宗的傳播奠定了基礎。
在玄奘及其弟子之後，三祖慧沼成了法相宗的中心人物，而慧沼與武則天的關係較為親近，他是帶有武則天時期政治色彩的僧侶。此外，慧沼的俗姓乃“劉”姓，這一點犯了金刀之讖，導致法相宗不受官府支援，進而逐漸衰落。
圖片：唐玄奘翻譯佛學經典劇照
自隋唐以後，佛教在中原發展迅速，許多高僧學者除了翻譯和註釋佛家典籍外，還熱衷於傳播佛理，希望將佛教逐漸本土化。
例如，禪宗和淨土宗就是有中國特色的佛教，它們與中國的傳統思想結合在一起，很快就被中國人所接受。然而，玄奘所傳播的佛學是來自印度的唯識理論，與中國的思想差距過大，導致很多人無法理解，不能接受，這是玄奘理論逐漸被湮沒的其中一個原因。
相比於佛教，儒家和道家的思想更為系統化，主要思想根深蒂固，因為它們產生於中國本土，早已被國人所認可，可是佛教是從印度傳進來的，屬於外來文化，更容易改造。
中國的民俗佛教簡化了經典佛教複雜的教義，承認世俗之間有眾多苦難，同時，它還保留了戒律、救世等形態，堅持只要一直虔誠拜佛、佈施放生等做法，就可以脫離苦海，通往極樂世界，民俗佛教的本質與社會的背景相契合，順應了芸芸眾生的生活境遇。
圖片：玄奘傳播佛學劇照
在那個戰亂四起、滿是苛捐雜稅的生活狀態下，老百姓每天關心的，就是家中剩餘的口糧能否再堅持一個月，他們對於“佛心”和“佛性”早已漠不關心，他們拜佛，無非是尋求一種內心的慰藉，佛教可以讓他們從悽慘的生活困苦中短暫地逃離出來。
百姓們在家中供佛像，日日燒香拜佛，同時堅持吃素，時不時到寺院上香，這就是信佛之人的日常活動。其實，禮佛之人並沒有出世之心，也不想立地成佛，只是希望在這一世透過對佛教虔誠地跪拜和供奉，換取來世的幸福與安康。
至於為何法相宗無法像禪宗與淨土宗一般盛行，主要原因是法相宗的教義很深且修行複雜，老百姓自身的知識不足以去理解教義的深層含義，而淨土宗一句“阿彌陀佛”簡單明瞭，修行方式也很簡單，逐漸在民眾之中流行起來。
圖片：老百姓燒香拜佛劇照
二、滅佛事件與黃巢叛亂唐朝的佛教經過了兩次滅頂之災，一次是唐武宗時期的會昌法難，持續了大概兩年多，一次長達九年的黃巢之亂，讓我國大部分地區都受到了瘋狂的侵害，大量的佛教經典和佛學史料被摧毀或流失，這是永遠無法彌補的傷害，尤其是黃巢之亂，它對佛教有延續性的傷害，對佛教的打擊遠大於會昌法難。
唐武宗時期，由於武宗偏愛道術，就在全國掀起一陣滅佛熱潮，對佛教百般打擊，禪師焚燒佛學經典，毀壞高僧的註釋以及譯本，這對佛教來說是災難性的傷害。
倘若沒有這些佛教經典書籍，如何能將佛家思想和教義繼續傳承下去？其實早在武宗繼位之初，他就對佛教表現出明顯的厭惡感，種種表現，預示著將來全國極有可能發生大規模的滅佛事件。
某些僧人有先見之明，他們在寺院被查封之前就早早將佛教經典藏匿起來，例如僧人元堪，他將智凱大師的註疏全部藏在屋壁裡，可這是極少的情況，大部分的佛教文獻被燒燬，佛家藏經閣被拆毀，僧人被驅逐和遣散，哪怕是佛教禁令被解除之後，也難以再恢復往日的燦爛與輝煌。
圖片：僧人被驅散劇照
據說在公元856年，此時佛教已經恢復了整整十年，可僧侶疏言卻在自己的家鄉湖南找不到一部完整的佛經，只能前往寺院眾多的太原碰碰運氣。輾轉數月之後，疏言終於在節度使的幫助下聚齊五千卷佛經理論，帶回家鄉。
後來，佛教還沒從會昌法難中恢復過來，又遇到了黃巢叛亂，黃巢亂軍在全國範圍內燒殺搶掠，動不動就屠城，其損失是遠遠無法估量的，幾乎每個地區的寺廟都遭到了毀滅性的影響。
許多僧人被逼無奈，只好離開寺院，逃到安全的地方躲藏起來，一時間，大量的僧人成為戰火之下的難民。
圖片：戰火中的僧人劇照
與此同時，佛教的宗派也就此中斷，法相宗更是沒法生存，等到五代十國以及宋朝時，許多僧人已經沒辦法理解宗派中的重要概念了。
總之，這兩場對佛教的毀滅性事件，讓玄奘法師的法相宗幾乎消失在歷史長河之中。