寬永通寶並不是中國皇帝的年號，而是來自於日本。我國有著非常悠久的歷史文明，鑄造錢幣的歷史同樣令人豔羨，深刻影響著周邊的國家。日本作為與中國一衣帶水的友好鄰邦，自從隋煬帝開始，就與中原地區來往密切，甚至派遣了大批遣唐使來華，同時把中國先進的文化和技術帶到日本。

日本是周邊國家中，最先開始模仿中國鑄造圓形方孔錢的國家，元明天皇同和元年開始，以唐朝的錢幣為模板，首次鑄造了用於流通的銅錢“和同開珎”，自此以後直到近代明治維新，1000多年的時間裡，共計鑄造了30多種錢幣。

不過由於技術原因，本國官方鑄造的錢幣在精美度和質量上，與中國的銅錢差距非常大，在很長的一段時間內，民眾更喜歡從唐宋明朝“進口”的銅錢，為了促進國內經濟的正常發展，官方不得不定期到中國採購銅錢，作為本國流通的正式貨幣，當中國流通紙鈔停鑄銅錢的時候，日本甚至會以中國舊錢為藍本，自己鑄造諸如洪武通寶、永樂通寶等年號錢，這種現象一直持續到寬永通寶的出現。

日本寬永三年，公元1626年，也就是中國的明朝末期，開始鑄造寬永通寶錢，這種圓形方孔錢的錢文是漢字，版別較多，最為常見的是光背式和水波紋兩種，這種銅錢一直鑄造了200年，是日本發行量最大，流通最廣，使用時間最長的一種銅錢。

這種製作精美的銅錢在明朝末年開始，逆向輸出到中國。這種銅錢在樣式和製作工藝上，與我們常見的銅錢並沒有什麼區別，不知道是否與當時農民不識字有關，總之這種銅錢很快就被大眾接受了，在民間廣為流傳。

不過換個角度，清朝初期的經濟有點混亂，以至於大量周邊國家的銅錢流入國內，流行的不僅僅是寬永通寶，還有朝鮮的常平通寶，安南的光中錢、景勝錢等等，只不過寬永通寶由於鑄量大，更受大眾的歡迎而已。整個清朝時期，寬永通寶始終是流入中國最多的外國錢幣，相對於本土的那些年號錢而言，它畢竟不是法定貨幣，卻始終在民間流通。